El regreso de Justin Steele representa un importante refuerzo para la rotación de los Chicago Cubs.
Desde su debut en las Grandes Ligas en 2021, Steele se ha consolidado como uno de los lanzadores más consistentes del equipo. En sus tres temporadas completas en el béisbol de las mayores, ha mantenido un promedio de efectividad (ERA) inferior a 3.20.
En 2022, el zurdo finalizó con un ERA de 3.18 y 126 ponches en 24 aperturas. En 2023, su ERA fue de 3.06 con 176 ponches en 30 salidas, lo que le valió el quinto lugar en la votación al Cy Young de la Liga Nacional. Posteriormente, en 2024, registró un ERA de 3.07 y un WHIP de 1.099, su mejor marca profesional, en 134 ⅔ entradas lanzadas.
Cuando ha estado sano, Steele ha sido un lanzador de primer nivel para los Cubs. Su ERA de 3.18 desde el inicio de la temporada 2022 se encuentra entre las diez más bajas de todos los lanzadores con al menos 400 entradas lanzadas en ese período.
Este es el nivel de desempeño que Steele ha demostrado a lo largo de su carrera en las Grandes Ligas. La incorporación de un lanzador con un ERA inferior a 3.20 a la rotación hace que el cuerpo de lanzadores de los Cubs sea considerablemente más peligroso que la temporada anterior.
Actualmente, Steele no estará disponible para el Día Inaugural mientras continúa su recuperación de una cirugía de codo. Se espera que se pierda las primeras semanas de la temporada 2026 y podría regresar entre mayo y junio.
Sin embargo, es evidente que el zurdo está progresando significativamente en su recuperación. Ya ha sido autorizado por el Dr. Keith Meister y comenzará a aumentar su intensidad en las próximas semanas.
Un hito importante en la recuperación de Steele tuvo lugar el viernes pasado. El lanzador de 30 años enfrentó bateadores en vivo por primera vez desde su última salida contra los Texas Rangers el 7 de abril de 2025, casi un año atrás.
Steele mostró buen control en su sesión de bullpen, según imágenes publicadas por Marquee Sports Network. Logró descolocar a Michael Busch en un turno al bate y completó la sesión sin problemas.
El zurdo continuará fortaleciéndose en las próximas semanas antes de potencialmente participar en una asignación de rehabilitación el próximo mes. Steele sin duda comenzará la temporada en la lista de lesionados, pero un regreso a finales de mayo o principios de junio es factible.
Su regreso proporcionará a los Cubs otro brazo fuerte en su rotación. Los aficionados no tardarán mucho en volver a ver al ex All-Star en la lomita con el uniforme de los Cubs.