El mundo de la astronomía ha cerrado un capítulo fascinante con el paso del cometa C/2026 A1 (MAPS), un objeto celeste apodado como el “Cometa de Pascua” que capturó la atención de científicos y aficionados debido a su trayectoria extrema hacia el Sol.
Descubrimiento y trayectoria
El cometa fue detectado el 13 de enero de 2026 desde el observatorio AMACS1, situado en el desierto de Atacama, Chile. Este hallazgo fue el resultado del programa de observación MAPS, liderado por los astrónomos Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott y Florian Signoret. Para conocer más sobre los detalles del fenómeno del cometa MAPS que transitó a principios de abril de 2026, es fundamental entender su naturaleza como un *sungrazer* de la familia Kreutz.
En el momento de su descubrimiento, el objeto presentaba una magnitud muy tenue de 18. Sin embargo, para mediados de marzo de 2026, su brillo aumentó drásticamente hasta alcanzar la magnitud 11, lo que permitió que astrónomos aficionados pudieran rastrearlo mediante telescopios. A pesar de este incremento, el 28 de marzo se reportó que el Cometa de Pascua aún no era visible a simple vista en regiones como Vietnam.
El encuentro con el Sol: Riesgos y predicciones
La expectación alcanzó su punto máximo el 4 de abril de 2026, fecha en la que el cometa alcanzó su perihelion. Debido a su órbita, el objeto se aproximó a una distancia de aproximadamente 161,000 kilómetros de la superficie solar, alcanzando una velocidad máxima de 557 km/s.
Existía una gran incertidumbre sobre si el cometa C/2026 A1 (MAPS) lograría sobrevivir al calor extremo de la corona solar. Mientras algunas predicciones sugerían que podría alcanzar una magnitud entre -5 y -15, convirtiéndose en uno de los objetos más brillantes de la historia moderna, otros expertos analizaban las oportunidades y riesgos de observación para el 4 de abril.
Desenlace final
El destino del cometa quedó sellado durante su paso más cercano al astro rey. A las 08:15 UT del 4 de abril, aproximadamente seis horas antes de su perihelion, el instrumento CCOR-1 registró que el cometa tenía una magnitud aparente de -0.6. Poco después, el objeto se desintegró completamente, transformando el misterio de su brillo en una desaparición total.