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La frase dirigida a Dmitry Kozak, exvicejefe del gabinete presidencial ruso y opositor a la guerra, revela el clima de tensión que impera en el Kremlin.

Cuando su dimisión era inminente, en septiembre pasado, Kozak visitó a su superior, Vladimir Putin, y le formuló una pregunta directa: ¿por qué había llegado a esto? Aunque no se conoce la respuesta textual del presidente ruso, el mensaje fue claro. Según una fuente informada, Putin le advirtió que si la aventura ucraniana fracasaba, no solo su vida estaría en peligro, sino también la de Kozak.

Kozak, cercano a Putin desde su época en San Petersburgo en la década de 1990, había estado marginado durante más de tres años, al menos desde el 21 de febrero de 2022, dos días antes de la agresión a Ucrania. Ese día, Putin reunió al Consejo de Seguridad para discutir el reconocimiento de las autoproclamadas repúblicas de Donetsk y Lugansk, territorios parcialmente ocupados por Rusia, y, en esencia, para planificar la invasión de Ucrania.

Kozak, de casi 70 años, ha sido uno de los hombres más cercanos a Putin durante décadas. Ocupaba el cargo de vicejefe del gabinete presidencial, responsable de las relaciones con las antiguas repúblicas soviéticas, y formaba parte del círculo íntimo del líder ruso junto a figuras como Igor Sechin (director del gigante petrolero Rosneft), Nikolai Patrushev (ex superior de Putin en el KGB) y Sergei Chemezov (compañero de Putin en el KGB en Alemania y actual jefe del conglomerado de defensa Rostec), entre otros.

Sin embargo, el 21 de febrero de 2022, Kozak se opuso durante cuarenta minutos a la anexión de las repúblicas del Donbass y a la invasión de Ucrania, convirtiéndose en la única voz disidente. Su intervención fue eliminada del video del Consejo de Seguridad que se transmitió posteriormente por televisión.

Según una reconstrucción del New York Times, dos días después de la agresión de 2022, Kozak respondió a Putin que no tenía intención de cumplir sus órdenes ni de pedir al gobierno ucraniano que firmara una rendición. Le habría dicho al líder que estaba dispuesto a ser arrestado o fusilado antes que hacerlo.

Desde entonces, Kozak no ha aparecido en público, pero Putin, por respeto a su larga relación, nunca lo castigó ni lo destituyó. Su dimisión, presentada el 18 de septiembre pasado, fue considerada “voluntaria”, aunque continuó ocupando una oficina en la administración presidencial, cerca del Kremlin.

Kozak no es un disidente liberal. Fue él quien supervisó la integración de Crimea en Rusia tras la invasión de 2014. Sin embargo, su oposición a la guerra y la reacción de Putin ante su salida –que ambos podrían ser asesinados si la situación en Ucrania empeoraba– ofrecen una visión de las dudas y dilemas que acechan dentro y alrededor del Kremlin. Putin es consciente de que, tras la agresión y su prolongación, similar en duración a la Segunda Guerra Mundial, tiene poco en sus manos: porciones devastadas del Donbass –el 12,7% del territorio ucraniano desde 2022, pero menos del 1% en el último año– a un costo de cientos de miles de vidas rusas y cientos de miles de millones de euros.

Ahora, el esfuerzo bélico está acelerando el declive de la economía rusa. En las últimas semanas, despidos masivos han afectado a gigantes como Sibur (petroquímica), Sberbank (bancario), la construcción y la industria civil en general. Putin no olvida que, durante la rebelión de Sergei Prigozhin y su marcha sobre Moscú en mayo de 2023, sus leales permanecieron en silencio y el aparato de seguridad se paralizó. Nadie lo defendió. No es casualidad que Putin exija la cesión de todo el Donbass (teóricamente ruso, según su constitución) para poder mostrar algo que se pueda considerar una victoria. Pero el dictador revela la presión que siente: por ejemplo, ha dejado de reclamar los óblast de Zaporiyia y Jersón, aunque también sean considerados “rusos” por la constitución. Si la economía rusa sigue deteriorándose, quizás el próximo paso sea retroceder también en el Donbass.