Khvicha Kvaratskhelia

Solo 16 equipos permanecen en la UEFA Champions League, todos ellos regresando a la acción esta semana en el camino hacia la final en Budapest.

Los ocho equipos con los mejores registros de la fase de grupos regresan a la acción, junto con los ocho que avanzaron a través de una dramática edición de las eliminatorias. Algunos partidos repiten los enfrentamientos de la fase de grupos: el principal es el viaje del Manchester City al Real Madrid, pero el choque entre el Liverpool y el Galatasaray, y el partido entre el Barcelona y el Newcastle United también ofrecen mucho interés. El viaje del Chelsea al Paris Saint-Germain, por su parte, ofrece el primero de dos revanches de la final de la Copa Mundial de Clubes de julio, que los Blues ganaron 3-0.

Los aspirantes al título de la Champions League, Arsenal y Bayern Munich, también regresan a la acción contra el Bayer Leverkusen y el Atalanta, respectivamente, mientras que el Tottenham Hotspur se toma un descanso de sus problemas de descenso en la Premier League, pero se enfrenta a un duro desafío en el Atlético de Madrid. La acción de la semana se completa con el viaje del Sporting de Lisboa al Bodo/Glimt, que se convirtió en el primer equipo noruego en avanzar en las eliminatorias de la Champions League en cuatro décadas tras su victoria global sobre el Inter.

Partidos de la Champions League del martes

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Partidos de la Champions League del miércoles

¿Quién dará la sorpresa?

James Benge: Chelsea — No está claro qué tan sorprendente sería que el Paris Saint-Germain fuera derrotado, dado que Rennes, Sporting, Monaco y Paris FC han vencido a los actuales campeones. Es posible que no hubieran llegado tan lejos si el Monaco no hubiera insistido en recibir tarjetas rojas en momentos inoportunos. El PSG tiene piernas pesadas y mentes cansadas debido a la Copa Mundial de Clubes, aunque esto también es cierto para el equipo que los venció en esa final.

Pardeep Cattry: Bodo/Glimt — Podría cuestionarse quién es el verdadero underdog en esta eliminatoria, pero el Bodo/Glimt ya es la Cenicienta de la Champions League y tiene la suerte en el sorteo de su lado. El Sporting de Lisboa creerá que tiene sus posibilidades y contará con Luis Suárez (no ese) para sumar a su impresionante cuenta de goles, pero es difícil no animar al Glimt en este momento y es aún más difícil subestimarlos: están en una racha ganadora de cuatro partidos en la Champions League, habiendo vencido al Manchester City, al Atlético de Madrid y al Inter dos veces durante ese período.

Francesco Porzio: Sporting CP — Si no has seguido lo que ha sucedido en el torneo en las últimas semanas, deberías esperar mucho del Bodo/Glimt, especialmente cuando jueguen en su campo en Noruega. El equipo noruego ya venció tanto al Manchester City como al Atlético de Madrid antes de eliminar al Inter en las eliminatorias, en uno de los resultados más sorprendentes de los últimos años. ¡Ten cuidado con ellos!

Chuck Booth: Chelsea — Después de demostrar cómo lidiar con el mediocampo del PSG durante la Copa Mundial de Clubes, el equilibrio del Chelsea les dará todas las oportunidades de superar a los parisinos en las dieciseisavas de final. Ambos equipos tienen defectos, pero con Joao Pedro en buena forma, el Chelsea ha sido implacable una vez que el balón llega a su número nueve. Si el PSG se duerme por un momento, algo que ha estado sucediendo a menudo últimamente, el Chelsea marcará.

Real Madrid vs. Man City: ¿Cuál está mejor preparado para ganar la UCL?

James Benge: Manchester City — Ninguno de estos equipos se siente lo suficientemente equilibrado como para estar al nivel del Bayern Munich y el Arsenal como favoritos de la Champions League, pero el City tiene una cualidad que el Madrid no tiene: estabilidad institucional. ¿Estás absolutamente seguro de que Álvaro Arbeloa sería despedido si el partido de ida saliera mal? El City puede parecer una colección de piezas que no encajan, pero tiene a Pep Guardiola para resolver la situación.

Pardeep Cattry: Manchester City — El Manchester City no es perfecto y parece claramente un equipo al comienzo de una reconstrucción en lugar de uno hacia el final, pero hay una cosa que no es: el Real Madrid. Puede que tengan un puñado de los mejores atacantes del mundo, pero Los Blancos han estado fuera de forma durante años. Kylian Mbappé por sí solo es un comodín y podría mantener a Los Blancos en esta eliminatoria, pero el City tiene sus propios atacantes en los que confiar, mientras que Pep Guardiola tiene un mejor historial resolviendo sus propios problemas que su homólogo del Madrid, Álvaro Arbeloa.

Francesco Porzio: Real Madrid — Para ser justos, no veo a ninguno de los dos equipos mencionados ganando el torneo esta temporada, pero el Real Madrid, a pesar de todos sus problemas, tiene ese tipo de aura europea que destaca. Cuando tienes jugadores como Vinicius Jr., puede pasar cualquier cosa, incluso si las lesiones están moldeando profundamente su rendimiento y ambiciones recientes.

Chuck Booth: Real Madrid … Asumiendo que Kylian Mbappé juegue — Ambos equipos tienen dos de los mejores delanteros del mundo, pero cuando Mbappé está en el campo, el Real Madrid puede marcar en cualquier momento. El problema es que, con su lesión de rodilla reciente, su reemplazo, Gonzalo García, no ha podido hacerlo. Por supuesto, eso significaría que el Manchester City es el equipo mejor preparado, pero dada la ambigüedad sobre la disponibilidad de Mbappé, esta es una situación que merece reservas.

Partido de la semana

James Benge: Newcastle vs. Barcelona — ¿Una gran noche europea en uno de los mejores estadios de Europa? ¿Una posible historia de Cenicienta (o tanto como sea posible cuando el equipo más pequeño tiene dinero de la Premier League y de Arabia Saudita)? ¿Un choque de estilos fascinante, encarnado en Anthony Gordon tratando de superar la línea del Barcelona? Este partido realmente cumple todos los requisitos que podrías tener para un partido de Champions League de primer nivel.

Pardeep Cattry: Real Madrid vs. Manchester City — Estos dos equipos siempre parecen encontrar la manera de enfrentarse, lo que convierte a esta eliminatoria en un clásico instantáneo de la Champions League, incluso cuando no están en su mejor momento. Este es un partido difícil de predecir, lo que lo convierte en una plataforma perfecta para un momento memorable de al menos uno de los jugadores de clase mundial que participarán en la serie de ida y vuelta. Además, alguien va a terminar la fase de dieciseisavas de final en crisis, si es que ya no lo está.

Francesco Porzio: PSG vs. Chelsea — Este va a ser emocionante. Los ganadores de la Champions League 2025 se enfrentarán a los ganadores de la Copa Mundial de Clubes en una revancha de la final que tuvo lugar el verano pasado. Esta eliminatoria probablemente no se decidirá en el partido de ida, que tendrá lugar en París, pero definitivamente puede convertirse en uno de los enfrentamientos más emblemáticos de la temporada europea.

Chuck Booth: Atlético de Madrid vs. Tottenham — Benge tiene la respuesta técnicamente correcta de Barcelona, pero mientras que el Tottenham ha caído en una lucha por el descenso en Inglaterra, esta es una verdadera prueba de si su forma europea puede seguir trascendiendo la de su forma en la Premier League. Por supuesto, hay un nuevo entrenador al mando ahora con Igor Tudor reemplazando a Thomas Frank, pero eso solo se suma al extraño atractivo, ya que el Tottenham, de todos los equipos, podría poner fin a la mejor oportunidad del Atlético de Madrid en mucho tiempo de llegar a la final de la Champions League.