Un jurado en el estado de Nuevo México, Estados Unidos, ha dictaminado que Meta, la empresa matriz de Facebook, ha cometido graves infracciones de las leyes de protección al consumidor en relación con el manejo de niños en sus plataformas de redes sociales. Los jurados consideraron probadas miles de violaciones, que suman una multa de 375 millones de dólares (aproximadamente 323 millones de euros). Tras un proceso de siete semanas, los jurados justificaron su veredicto argumentando que la empresa priorizó sus propias ganancias sobre el bienestar infantil. Meta incluye, además de Facebook, Instagram y WhatsApp.
Los jurados coincidieron con la acusación de la fiscalía, que sostiene que Meta ocultó información sobre los peligros de la explotación sexual infantil en sus plataformas y sobre el impacto en la salud mental de los niños. El fiscal general del estado acusó a Meta de engañar a los usuarios sobre la seguridad de Facebook, Instagram y WhatsApp, y de favorecer la explotación sexual de menores. Se alegó que los delincuentes sexuales tenían acceso irrestricto a usuarios menores de edad, lo que a menudo resultaba en abusos y tráfico de personas.
El jurado también estuvo de acuerdo en que Meta realizó declaraciones falsas o engañosas. La compañía supuestamente empleó prácticas comerciales «sin escrúpulos» que explotaron de manera injusta la vulnerabilidad y la inexperiencia de los niños. Meta habría violado así partes de la Ley de Prácticas Desleales. La ley de protección al consumidor de Nuevo México prohíbe específicamente prácticas comerciales desleales o engañosas en el comercio y los servicios.
Meta apelará la decisión
Un portavoz de Meta declaró en un comunicado que la compañía apelará la decisión. «Trabajamos arduamente para mantener seguros a las personas en nuestra plataforma. Somos conscientes de los desafíos que implica identificar y eliminar a actores maliciosos o contenido dañino», afirmó.
La decisión en Nuevo México es el primer veredicto de un jurado de este tipo contra la compañía de redes sociales. Meta ha sido criticada durante años por su manejo de la protección de la juventud. Esto se desencadenó, entre otras cosas, por la declaración de una denunciante ante el Congreso en 2021. Según la denunciante, la compañía supuestamente sabía que sus productos podrían ser dañinos, pero se negó a tomar medidas.
Actualmente, Meta enfrenta miles de demandas en las que se acusa a la compañía y a otros proveedores de redes sociales de diseñar intencionalmente sus productos para que sean adictivos para los jóvenes. Esto, según las demandas, ha provocado una crisis a nivel nacional en el área de la salud mental.
Un caso prominente se está llevando a cabo actualmente en Los Ángeles. En el proceso, una demandante principal de 20 años, que utiliza el acrónimo K.G.M., acusa a las redes sociales de diseñar intencionalmente sus servicios para que los usuarios se vuelvan adictos a ellos. La demandante atribuye su depresión, trastornos de ansiedad y su distorsionada imagen corporal al uso de las plataformas desde que era niña. Meta hasta ahora rechaza cualquier responsabilidad.
