La búsqueda de la máxima motivación, ya sea con la música marcial del abuelo Hoppenstedt en los sketches de Loriot, la música de entrada en un combate de boxeo o los himnos favoritos de Donald Trump como el Y.M.C.A., a menudo implica subir el volumen al máximo. La creencia es que cuanto más fuerte, mejor para impulsar el rendimiento y elevar el ánimo.
Sin embargo, esta práctica tiene un costo. Alrededor del 25 por ciento de los adultos sufre alguna forma de deterioro auditivo relacionado con el ruido. Ante esta realidad, un equipo de otorrinolaringólogos de la Universidad de California del Sur en Los Ángeles llevó a cabo un estudio original: investigar si la música a alto volumen realmente mejora el rendimiento físico, o si los equipos de gimnasio como las cintas de correr, las máquinas de pesas y los remo pueden ser utilizados con la misma intensidad con una banda sonora más moderada y respetuosa con el oído.
Los resultados, publicados en la revista Jama Otolaryngology-Head & Neck Surgery, indican que es posible mantener un nivel de volumen seguro y saludable en los gimnasios sin comprometer los resultados. El equipo liderado por Janet Choi descubrió que, a pesar de la lógica intuitiva, el volumen no está directamente relacionado con el esfuerzo o el rendimiento. Es posible agotarse física y mentalmente incluso con música a bajo volumen.
Los investigadores realizaron un seguimiento de 189 participantes de alrededor de 28 años durante sus entrenamientos, registrando su desempeño en condiciones de alto volumen y comparándolo con su rendimiento cuando el volumen se redujo de 91 a 88 decibelios. No se observó ninguna diferencia significativa en el esfuerzo realizado. “Sabemos que la música puede aumentar la motivación y crear un ambiente positivo en las clases, pero nos preguntábamos si podíamos reducir el volumen a un nivel seguro sin afectar negativamente el rendimiento”, explica Janet Choi.
La idea del estudio surgió de la experiencia del equipo médico, que atiende regularmente a pacientes que sufren de tinnitus o pérdida de audición después de asistir a gimnasios o conciertos, según Choi. “Kaitlin Hori, mi colaboradora y primera autora del estudio, también es instructora de yoga y observamos que la música en muchas clases de gimnasio puede ser bastante alta”, añade.
El volumen promedio de 91 decibelios medido en los gimnasios es comparable al ruido producido por una batidora, un secador de pelo o una cortadora de césped cercana. “Si bien una reducción de tres decibelios a 88 puede parecer pequeña, dado que se trata de una escala logarítmica, esto equivale a una reducción de aproximadamente la mitad de la intensidad del sonido”, señala Choi. “Para una experiencia auditiva saludable, esta es una reducción significativa y beneficiosa del ruido.”
La exposición prolongada a niveles de volumen más altos puede provocar daños permanentes, como tinnitus o pérdida de audición. Sin embargo, estos riesgos pueden mitigarse, y marcar la diferencia es tan simple como bajar el volumen. Un descenso en el rendimiento físico no es una consecuencia inevitable de una acústica más moderada.