La diabetes no es solo una enorme crisis de salud, sino también una crisis financiera. Así lo revela un estudio en el que investigadores calcularon cuánto costará la enfermedad a la economía mundial entre 2020 y 2050. Advertencia: son cifras realmente astronómicas.
Cuando pensamos en las consecuencias de la diabetes, solemos centrarnos en la salud: la ceguera, las amputaciones y las enfermedades cardiovasculares son problemas conocidos. Pero la enfermedad también erosiona nuestra economía, a una escala que la mayoría de la gente no se imagina.
Los investigadores han mapeado por primera vez los costos globales de la diabetes en las próximas décadas. Su conclusión, publicada en la revista científica Nature Medicine: la factura asciende a billones de dólares.
Más que solo costos de atención médica
Los investigadores abordaron el problema de manera diferente a lo habitual. Mientras que estudios anteriores se centraban principalmente en los gastos médicos directos, construyeron un modelo económico que también tiene en cuenta los costos ocultos.
Estas cifras incluyen a los trabajadores que son menos productivos debido a su enfermedad o que mueren prematuramente, los ahorros que se destinan a medicamentos en lugar de inversiones y los millones de familiares que dedican horas a la semana a cuidar a un ser querido con diabetes.
Para 204 países y territorios, calcularon el daño económico total entre 2020 y 2050. El resultado: 10,2 billones de dólares internacionales, una unidad monetaria especialmente corregida que elimina las diferencias de poder adquisitivo entre países. Esto equivale a aproximadamente el 0,22 por ciento de la economía mundial total, cada año, durante treinta años.
La carga invisible del cuidado familiar
La cifra anterior no incluye el cuidado familiar. Los investigadores estiman que los familiares dedican un promedio de cuatro horas adicionales por semana al cuidado de una persona con diabetes. Esas horas suman y se traducen en una pérdida de trabajo remunerado. Cuando se tiene en cuenta este cuidado familiar, el costo total se dispara a 78,8 billones de dólares internacionales.
Dónde recae la factura
La distribución de estos costos en todo el mundo es desigual. En términos absolutos, Estados Unidos lidera con 2,5 billones de dólares internacionales de daños esperados, seguido de India (1,6 billones) y China (1,0 billones).
Pero, en términos relativos, como porcentaje del PIB, la imagen es diferente. Los pequeños estados insulares, como Samoa Americana, y los países ricos, como Australia, son los más afectados. Por habitante, los residentes de Irlanda, Mónaco y Bermudas pagan el precio más alto.
También existen grandes diferencias entre regiones. América del Norte ve casi el 0,4 por ciento de su economía consumida por la diabetes cada año, más que en cualquier otra parte del mundo. América Latina y Europa le siguen a distancia.
Ricos y pobres
En las economías prósperas, más del cuarenta por ciento de los costos se destina a la atención médica directa. Estos países simplemente tienen sistemas de salud amplios (y costosos).
En los países más pobres, esa proporción es de solo entre el catorce y el quince por ciento. Esto se debe a que la atención médica es simplemente menos accesible. En cambio, la enfermedad ejerce presión sobre el mercado laboral: personas que están demasiado enfermas para trabajar o que mueren jóvenes. El daño económico es menos visible, pero no menos real.
¿Qué ahora?
Los investigadores concluyen con una serie de recomendaciones. La prevención sigue siendo el arma más poderosa. Los estudios demuestran que hasta el noventa por ciento de todos los casos de diabetes tipo 2 se pueden prevenir con un estilo de vida más saludable.
La detección temprana es un segundo pilar. Se estima que casi la mitad de todas las personas con diabetes en el mundo no saben que tienen la enfermedad. En los países de bajos y medianos ingresos, ese porcentaje aumenta hasta el noventa por ciento de los casos. Una mejor y más barata detección podría marcar una gran diferencia.
Finalmente, los investigadores señalan nuevos medicamentos como los agonistas del GLP-1, cuyo ejemplo más conocido es Ozempic. Estos medicamentos están disponibles principalmente en países ricos por el momento, pero si los precios bajan, podrían tener un impacto global.
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