Nördlingen, Alemania – Una ciudad alemana destaca por un rasgo inusual: sus edificios contienen diminutos diamantes. Este fenómeno se debe a que la piedra utilizada en su construcción proviene del impacto de un asteroide.
Según un informe de la BBC de 2017, hace aproximadamente 15 millones de años, un asteroide de 1 km de diámetro colisionó con la Tierra a una velocidad de 25 km por segundo. El impacto creó un cráter de 26 km de diámetro que eventualmente se convertiría en la actual ciudad de Nördlingen.
La intensa energía generada por la colisión transformó burbujas de carbono en pequeños diamantes, de menos de 0,2 mm de diámetro, casi invisibles a simple vista.
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La construcción de la ciudad comenzó alrededor del siglo IX a.C. En ese momento, los habitantes desconocían que la piedra utilizada, conocida como suevita, contenía millones de estos diminutos diamantes.
Nördlingen alberga el museo RiesKrater, que ofrece información detallada sobre cómo el impacto del asteroide moldeó el futuro de la ciudad. Sus seis salas exhiben fragmentos de meteoritos y, por supuesto, suevita.
El Dr. Stefan Hölzl, geólogo del museo RiesKrater, explicó que el cráter de Nördlingen es tan distintivo que los astronautas de las misiones Apolo 14 y Apolo 16 lo visitaron antes de viajar a la Luna para estudiar los tipos de rocas que podrían encontrar en el espacio y cuáles debían traer de vuelta a la Tierra.
“Seguimos recibiendo visitas de la NASA, y astronautas de la Agencia Espacial Europea estuvieron aquí hace dos semanas”, afirmó Hölzl en 2017, según la BBC.
En la planta baja del museo se encuentra una sala que alberga rocas lunares, traídas como recuerdo de una de las misiones Apolo.
Inicialmente, los habitantes de Nördlingen creían que su ciudad se encontraba en un cráter volcánico. Fue en la década de 1960 cuando los geólogos estadounidenses Eugene Shoemaker y Edward Chao llegaron para estudiarlo. Tras un análisis exhaustivo, determinaron que las características del cráter no correspondían a las de un volcán, sino que se había formado por un impacto desde arriba.
La confirmación de su teoría llegó rápidamente al inspeccionar las paredes de la iglesia de Nördlingen, donde descubrieron agrupaciones de diamantes. “Los libros de texto enseñaban que formas de terreno como esta eran causadas por volcanes. Luego se descubrió que provenían de un asteroide, y tuvieron que cambiar todos los libros de texto”, comentó Roswitha Feil, residente de Nördlingen, citada por la BBC.
Poco después de la visita de Shoemaker y Chao, los geólogos locales estimaron que las murallas y edificios de la ciudad contenían alrededor de 72.000 toneladas de diamantes. Si bien la suevita se puede encontrar en otras partes del mundo como resultado de impactos similares, ningún lugar presenta una concentración de gemas tan alta como en Nördlingen.
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(abr/das)