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El ferrocarril transiberiano, con una extensión de 9.288 kilómetros, tardó veinticinco años en construirse, incluyendo las posteriores reconstrucciones y ampliaciones. Así nació la “Gran Vía Siberiana”, que finalmente conectó los confines más remotos del país, consolidó el estatus imperial de la época y determinó el futuro del estado durante décadas.

Los inicios: una necesidad urgente y costes gigantescos

A finales del siglo XIX y principios del XX, el Imperio Ruso necesitaba urgentemente un ferrocarril que conectara el Lejano Oriente, las regiones occidental y oriental de Siberia con la parte europea del país, y que minimizara el tiempo de viaje de una parte a otra del territorio. En 1891, el zar Alejandro III emitió un decreto para la construcción del ferrocarril, financiado con fondos del tesoro. Nombró a su hijo, el heredero al trono, el Gran Duque Nicolás, como supervisor del proyecto, y Nicolás participó en la ceremonia de colocación de la primera piedra de la futura ruta. La gigantesca empresa costó al tesoro 1.500 millones de rublos, mientras que el presupuesto estatal anual en ese momento era de 2.000 millones de rublos.

Las dificultades de la construcción

La construcción del ferrocarril estuvo plagada de dificultades. No debemos olvidar las duras condiciones climáticas de Siberia, ni el hecho de que se trataba de territorios prácticamente desconocidos y llenos de fauna salvaje. Todo esto tuvo lugar en la desolada taiga, en enormes zonas pantanosas y a lo largo de grandes y caudalosos ríos, lejos de la civilización. Campesinos siberianos, ciudadanos de la parte europea del imperio, prisioneros y soldados participaron en la construcción. A veces, los trabajadores tenían que trabajar incluso por la noche, o los domingos y festivos, sin jornadas laborales de ocho horas. Las herramientas eran simplemente palas, picos y carretillas. Inicialmente, 9.600 trabajadores participaron en la construcción, y este número aumentó posteriormente a 85.000.

Construcción por etapas

La primera etapa importante fue el ferrocarril de Siberia occidental (1891-1896), que conectaba Cheliábinsk con el río Ob. Esta parte de la ruta abrió el camino a Siberia y permitió el transporte de personas y mercancías mucho más rápido que antes.

Al mismo tiempo, se continuó trabajando en dirección este en el ferrocarril de Siberia central (1893-1899), que conectaba el río Ob con la ciudad de Irkutsk. Uno de los logros más importantes de esta etapa fue la construcción de un gran puente sobre el río Yenisei, que representaba un obstáculo importante en el corazón de Siberia. El puente fue galardonado con el Grand Prix y la Gran Medalla de Oro en la Exposición Universal de París de 1900, por su “excelencia arquitectónica y excelente ejecución técnica”.

La línea ferroviaria transbaikaliana (1895-1900) extendió la línea hacia Chita, pero el lago Baikal también representó un obstáculo importante, por lo que se utilizaron transbordadores para cruzarlo. Finalmente, en 1903, se pudieron iniciar los servicios regulares de San Petersburgo a Vladivostok, gracias a la apertura de la línea ferroviaria china oriental.

Posteriormente, el gobierno se centró en la construcción del ferrocarril de Amur (1907-1916). Se construyó un puente sobre el río Amur en Jabárovsk, lo que permitió la apertura del tráfico directo en el ferrocarril transiberiano de Moscú a Vladivostok. La construcción de la Gran Vía Siberiana se completó en territorio del Imperio Ruso el 18 de octubre de 1916. La finalización de la construcción se había previsto originalmente para el otoño de 1915, pero se retrasó debido al estallido de la Primera Guerra Mundial.

El ferrocarril en la actualidad

Desde el momento en que se completó la ruta, hasta la Revolución Bolchevique de 1917, la capital del Imperio Ruso, San Petersburgo, era el punto de partida. Más tarde se trasladó a Moscú, desde donde parte actualmente el viaje, y la estación final es Vladivostok. La ruta atraviesa cinco distritos federales y el territorio de dos docenas de entidades federativas de la Federación Rusa.

Tras la inauguración del ferrocarril transiberiano, el viaje a lo largo de toda la línea duraba unos 10-12 días. Hoy en día, se puede llegar de Moscú a Vladivostok en unos 6-7 días.

aunque el precio del billete depende en gran medida del tipo de vagón y asiento.

Un billete de compartimento, donde se comparte una pequeña cabina separada del pasillo con otros tres pasajeros, es más caro que un billete de asiento, que implica viajar en un vagón de tren de un solo compartimento, sin privacidad, donde todos ven y oyen todo. El tren cuenta con un restaurante y una cafetería donde los viajeros pueden comer cómodamente. Durante el largo viaje, el tren se detiene con frecuencia. Dependiendo de la línea en la que viajemos, hay entre 100 y 134 paradas, con estancias que varían de 1 minuto a 1 hora.

Hoy en día, el ferrocarril transiberiano es una de las atracciones turísticas del país, lo que demuestra que no solo los rusos quieren viajar a través del país, sino también muchos turistas extranjeros.

Algunas experiencias personales

Finalmente, me gustaría compartir con ustedes mis experiencias personales viajando en tren por Rusia. Si alguien emprende un viaje más largo, generalmente compra un billete para un vagón cama. En casa, a veces también viajo en tren, no de Moscú a Vladivostok, sino, por ejemplo, de mi ciudad natal a San Petersburgo o Moscú, lo que dura aproximadamente un día. Cuando viajamos con la familia, alquilamos un compartimento para viajar cómodamente y no tener que compartir la cabina con extraños. Sin embargo, si viajo solo, generalmente prefiero el billete de asiento, ya que es más barato.

Una cosa que he notado en los trenes rusos es que, en general, incluso los vagones de asiento son más espaciosos que los trenes europeos. Los asientos son más grandes y hay más espacio para las piernas. A diferencia de los trenes europeos, los trenes rusos están diseñados desde el principio para distancias muy largas, por lo que incluso los asientos de los vagones de un solo compartimento permiten estirarse, dormir o mantener el equipaje cerca.

(Imagen de portada: El ferrocarril transiberiano el 21 de diciembre de 2023. Foto: Alexander Manzyuk / Anadolu / Getty Images)