Italia rechaza una invitación polémica para el Mundial 2026: «No queremos entrar por la puerta de atrás»
El fútbol italiano vive una de sus peores crisis deportivas en décadas. Por tercera vez consecutiva, la selección azzurra no estará presente en el Mundial de fútbol, un torneo que en esta edición se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México en 2026. La eliminación en el repechaje ante Bosnia y Herzegovina en marzo dejó al descubierto no solo los problemas técnicos del equipo, sino también la profunda crisis que atraviesa el fútbol de élite en el país.
Sin embargo, la ausencia de Italia en el torneo ha generado una polémica inesperada: una propuesta política para que la selección italiana ocupe el lugar de Irán, país que, junto a Estados Unidos, será coanfitrión del evento. El planteamiento, impulsado por un cercano colaborador del expresidente estadounidense Donald Trump, ha desatado un debate sobre los límites entre el deporte y la política.
La propuesta que indignó a Italia
El origen de la polémica se remonta a una sugerencia de Paolo Zampolli, empresario italiano y representante especial de Donald Trump para alianzas globales. Según publicaciones en medios como Financial Times, Zampolli habría propuesto tanto al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, como al propio Trump que Italia reemplazara a Irán en el Mundial, argumentando que el equipo italiano, con cuatro títulos mundiales en su palmarés, aportaría mayor prestigio al torneo.
Zampolli, conocido por su cercanía con Trump —fue quien presentó a Melania Knauss, actual esposa del expresidente, en 1998—, justificó su propuesta como una oportunidad para «reparar» las tensas relaciones entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, tras recientes desavenencias públicas.
La reacción en Italia no se hizo esperar. Figuras clave del deporte y la política rechazaron de plano la idea. El presidente del Comité Olímpico Italiano, Luciano Buonfiglio, declaró a la agencia Reuters: «En primer lugar, creo que no es posible. Y en segundo lugar, lo considero una ofensa. Para participar en un Mundial, hay que ganarse el derecho». Por su parte, el ministro de Deportes italiano, Andrea Abodi, fue tajante: «No es apropiado. La clasificación se gana en el campo». Incluso el ministro de Economía, Giancarlo Giorgetti, calificó la propuesta de «vergonzosa».
Irán mantiene su postura: «Estaremos en el Mundial»
A pesar de las tensiones geopolíticas y la presión externa, Irán ha dejado claro que no renunciará a su participación en el Mundial 2026. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, confirmó que el equipo iraní asistirá al torneo, donde compartirá grupo con Bélgica, Nueva Zelanda y Egipto. Según informes, la selección iraní ya ha iniciado su preparación con un campamento en Teherán y tiene previsto viajar a Turquía a principios de mayo para disputar cuatro partidos amistosos, incluyendo un encuentro contra España.
La insistencia de Irán en participar refleja la importancia simbólica del deporte en momentos de crisis. Mientras tanto, la FIFA ha evitado pronunciarse públicamente sobre la propuesta de Zampolli, limitándose a reiterar que el torneo se desarrollará según lo planeado.
El fútbol italiano, en busca de soluciones
Más allá de la polémica política, el fútbol italiano enfrenta desafíos estructurales. La ausencia de la selección en tres Mundiales consecutivos (2018, 2022 y 2026) es solo la punta del iceberg. La liga italiana, antaño considerada una de las más fuertes del mundo, ha perdido peso frente a competiciones como la Premier League inglesa o LaLiga española. La falta de inversión en formativas, la escasa competitividad de los equipos en competiciones europeas y la fuga de talentos hacia ligas más poderosas son algunos de los problemas que las autoridades deportivas intentan resolver.
El exfutbolista y comentarista Pavel Bříza, en declaraciones a iROZHLAS, consideró la propuesta de Zampolli como un «globo sonda», pero advirtió: «Si Italia aceptara entrar por la puerta de atrás, sería un precedente peligroso. El fútbol debe mantenerse al margen de la política, por más tentadora que sea la oportunidad».
Por ahora, Italia parece decidida a rechazar cualquier atajo. Como resumió un editorial del Ekonomický magazín: «El fútbol no se juega en despachos, sino en estadios. Y los méritos no se negocian, se conquistan».
Mientras el mundo espera el inicio del Mundial 2026, Italia se enfrenta a un dilema: reconstruir su fútbol desde las bases o arriesgarse a perder su lugar en la élite del deporte rey. Por ahora, la respuesta parece clara: prefieren esperar su oportunidad en el campo antes que aceptarla en una mesa de negociaciones.