Una reciente investigación global revela que el acceso a la actividad física está determinado por factores como la riqueza y el género. Al mismo tiempo, un creciente cuerpo de evidencia demuestra que el ejercicio regular ofrece beneficios que van más allá de la salud cardiovascular, extendiéndose a la inmunidad, la salud mental y la supervivencia al cáncer.
Estudio: La actividad física para la salud pública en el siglo XXI. Crédito de la imagen: Nueva África/Shutterstock
El estudio, publicado en la revista Medicina Natural, combinó análisis originales sobre las desigualdades globales con síntesis de evidencia científica. Los investigadores analizaron más de una década de datos de vigilancia mundial y cientos de publicaciones validadas para comprender el impacto integral de la actividad física en la salud humana. Posteriormente, evaluaron el papel de los factores socioeconómicos y de género en los patrones globales de actividad física.
Los resultados mostraron que el movimiento regular se asocia con mejoras en la función inmunitaria. La evidencia actual indica que niveles más altos de actividad física se relacionan con un menor riesgo de ciertas enfermedades infecciosas y de depresión. Además, el estudio destaca que la actividad física rutinaria se asocia con una mejor supervivencia en personas diagnosticadas con varios tipos de cáncer, aunque las disparidades socioeconómicas y de género existentes son significativas y deben abordarse para un futuro más saludable a nivel mundial.
La inactividad física sigue siendo un importante desafío de salud mundial
La inactividad física es una crisis de salud pública global cada vez más frecuente, responsable de aproximadamente el 7,2% (más de 5 millones) de todas las muertes en el mundo. Si bien los beneficios fisiológicos de la actividad física se han reconocido durante décadas, los mensajes de salud pública tradicionales se han centrado principalmente en la prevención de enfermedades metabólicas (como la obesidad) y cardiovasculares.
Sin embargo, cada vez hay más evidencia que sugiere que este enfoque limitado podría pasar por alto los beneficios más amplios de la actividad física para la salud, incluyendo posibles efectos sobre enfermedades infecciosas, trastornos de salud mental y ciertos tipos de cáncer.
Además, la investigación señala que los enfoques actuales no siempre distinguen entre la actividad física elegida (como el deporte o el jogging) y la actividad motivada por la necesidad económica o la infraestructura (como el trabajo manual o caminar o andar en bicicleta al trabajo por falta de transporte confiable). Esta última puede ocurrir en condiciones que no siempre son óptimas para la salud, la seguridad o el bienestar.
El examen combina datos de vigilancia mundial con síntesis de evidencia científica
Esta revisión tuvo como objetivo abordar estas discrepancias en los mensajes y proporcionar información para futuras iniciativas de salud pública basadas en evidencia científica sobre las desigualdades actuales en los hábitos de ejercicio a nivel mundial. También buscó destacar el amplio espectro de beneficios asociados con el mantenimiento de la actividad física más allá de la salud cardiometabólica.
El examen comenzó con la síntesis de datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el enfoque gradual para la vigilancia de los factores de riesgo de las enfermedades no transmisibles (MNT). El conjunto de datos QUI ÉTAPE incluye encuestas representativas a nivel nacional recopiladas entre 2008 y 2019 en 68 países, que los investigadores clasificaron en tres áreas de actividad física: actividad física recreativa, transporte activo (caminar o andar en bicicleta al trabajo) y actividad física laboral.
El examen clasificó posteriormente las identidades sociales de los participantes según su género y su nivel socioeconómico, y evaluó cómo estas identidades se cruzan con la actividad física, lo que podría influir en los patrones de actividad observados en diferentes niveles de ingresos nacionales.
Finalmente, la revisión recopiló datos de revisiones sistemáticas y metaanálisis previos que evaluaban los impactos de la actividad física en tres parámetros de salud clave: la inmunidad y las enfermedades infecciosas (especialmente datos de la pandemia de COVID 19), la depresión clínica y los problemas de salud mental asociados, así como la incidencia del cáncer y los resultados de supervivencia.
En conjunto, el análisis de estas fuentes de datos permitió al examen dilucidar simultáneamente tanto los determinantes sociales de la actividad física como sus amplios impactos fisiológicos en las poblaciones modernas.
Fuertes disparidades socioeconómicas y de género moldean los hábitos de ejercicio a nivel mundial
La conclusión más destacada del estudio es la importante brecha en la participación en actividades recreativas entre el grupo socioeconómicamente más privilegiado (hombres ricos en países de altos ingresos) y el más desfavorecido (mujeres pobres en países de bajos ingresos). Esta brecha se estimó en alrededor de 40 puntos porcentuales, lo que indica que en los países de altos ingresos, más del 30% de la actividad física total proviene de actividades recreativas elegidas.
Por el contrario, en los países de bajos ingresos, solo el 10% de la actividad física se basa en la elección, mientras que el 90% restante se atribuye a las necesidades laborales y de transporte.
La actividad física se relaciona con un menor riesgo de infección, depresión y mortalidad por cáncer
Al analizar los efectos de la actividad física en los parámetros fisiológicos estudiados, la revisión resumió evidencia sustancial que respalda los beneficios del movimiento para la salud. Un análisis de los datos de la pandemia de COVID 19 (un metaanálisis de 1,8 millones de adultos) reveló que las personas que realizaban actividad física regularmente tenían un menor riesgo de hospitalización (36%), enfermedad grave (34%) y mortalidad asociada a COVID 19 (43%) en comparación con sus contrapartes físicamente inactivas.
De manera similar, los participantes que cumplían con las pautas clínicas de actividad física tenían un riesgo 25% menor de desarrollar depresión que aquellos que no lo hacían. Finalmente, la evidencia epidemiológica sugiere que altos niveles de actividad aeróbica pueden reducir el riesgo de varios tipos de cáncer (10-20%), mientras que la práctica de actividad física después del diagnóstico se ha asociado con una reducción del 37% en la mortalidad asociada al cáncer.
Los investigadores piden una transición hacia la “seguridad de la actividad física”
Esta revisión es una de las primeras en combinar análisis de desigualdades globales con síntesis de evidencia que demuestran que los beneficios fisiológicos de la actividad física se extienden mucho más allá de la mejora de la salud cardiovascular y metabólica. Proporciona evidencia clínica y epidemiológica sólida que vincula el movimiento rutinario con la mejora de las respuestas inmunitarias, los resultados de salud mental y los resultados relacionados con el cáncer.
Además, identificó la inactividad física como un factor de riesgo potencialmente modificable asociado con la depresión, lo que destaca la importancia de la actividad física incluso en personas metabólicamente sanas.
Desafortunadamente, el análisis revela que el acceso al ejercicio basado en la elección está fuertemente sesgado por la riqueza y el género, lo que lleva a los investigadores a proponer un modelo de salud pública reconceptualizado centrado en la “actividad física para la salud y el bienestar”, que enfatiza oportunidades de movimiento seguras, voluntarias y equitativas en lugar de actividades motivadas únicamente por la necesidad. El marco también introduce el concepto de “seguridad de la actividad física”, refiriéndose al acceso equitativo a oportunidades de movimiento seguras y agradables que apoyen la salud y el bienestar en general.