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El impacto del conflicto en Medio Oriente se ha sentido de forma inmediata en los consumidores irlandeses, con un aumento “escandaloso” en los precios del combustible para calefacción, un incremento en los precios de la gasolina y diésel, y la incertidumbre que planea sobre los planes de viaje de miles de personas que esperaban viajar a Asia y Australia en las próximas semanas.

El precio del combustible para calefacción ha generado una preocupación particular, ya que ha aumentado alrededor de un 40 por ciento desde el viernes pasado, un repunte que ha llevado al Gobierno a abrir una investigación por parte de la Comisión de Competencia y Protección del Consumidor (CCPC).

El precio promedio de 500 litros de combustible era de 498 euros hace cinco días, pero aumentó a cerca de 700 euros el martes por la noche, con muchas compañías cobrando incluso más, lo que representa un aumento de casi el 40 por ciento.

El precio de 500 litros de combustible con el proveedor con sede en Dublín, Butterly, era de 703 euros, mientras que Certa Oil cobraba 690,99 euros. Right Price Oil fijó el precio de 500 litros en 699 euros, y Corrib Oil cobraba 710 euros.

Un proveedor con sede en Dublín señaló que la demanda desde principios de semana ha sido mayor que durante una ola de frío. “Es como cuando nieva y la gente entra en pánico. Estamos recibiendo llamadas de personas que nunca nos han llamado antes”, dijo el proveedor.

Calificando los aumentos como “escandalosos” y “pura especulación”, el portavoz de empresas del Partido Laborista, George Lawlor, instó al Gobierno a introducir inmediatamente un precio máximo.

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Una portavoz de la Ministra de Empresa, Peter Burke, dijo que le ha pedido a la CCPC que examine los precios para garantizar que no haya aumentos para los consumidores “que no sean proporcionales”.

El precio de la gasolina y el diésel también ha aumentado, con precios ahora entre 5 y 10 céntimos por litro más caros. El Taoiseach Micheál Martin dijo que “no hay excusa para que los precios suban en las estaciones de servicio ayer, o en cualquier lugar”, porque el petróleo irlandés “proviene del Mar del Norte y no queremos ninguna especulación”.

En respuesta, Kevin McPartland, el director ejecutivo del grupo paraguas Fuels for Ireland, dijo que Martin sabía “Irlanda no fija los precios del combustible, lo hacen los mercados globales. Cuando se producen shocks geopolíticos, los precios al por mayor se mueven inmediatamente. No importa si el crudo proviene del Mar del Norte o de otro lugar; la gasolina, el diésel y el combustible para calefacción se fijan en función de los puntos de referencia internacionales”.

Señaló que una entrega de 1.300 euros de combustible para calefacción incluye más de 330 euros en impuestos y tasas, y dijo que si el Taoiseach “quiere proteger a los consumidores irlandeses de los altos precios de la energía, la acción más inmediata y eficaz no es examinar a los minoristas, sino examinar la carga fiscal”.

De cara al futuro, dijo que hay muchas “variables” que incluyen el suministro, el precio del crudo y la fortaleza o debilidad del dólar, que es la moneda utilizada en el comercio de petróleo. “Es un mercado volátil, pero no hay riesgo de suministro y no veo nada que indique precios altos por un largo período”.

Mientras tanto, existen importantes interrogantes sobre los planes de viaje de miles de personas, con la Asociación Irlandesa de Agencias de Viajes (ITAA) describiendo la situación como “cambiante y aún muy fluida”.

El presidente de la ITAA, Tom Randles, dijo a The Irish Times que, en circunstancias normales, alrededor de 2.500 personas viajan hacia y desde Dublín a través de Dubái, Abu Dabi y Doha cada día, la mayoría viajando hacia y desde Asia, Australia y Nueva Zelanda.

Dijo que las aerolíneas solo están permitiendo opciones de cancelación hasta el 10 de marzo y que todos los vuelos posteriores están programados para operar con normalidad. Cualquiera que cancele viajes programados para salir después de esa fecha por temor a la magnitud del conflicto corre el riesgo de perder cualquier reembolso, según la situación actual.