Casi todos los pasajeros heridos en la colisión del domingo entre un avión de Air Canada y un camión de bomberos han sido dados de alta del hospital, informó la aerolínea el miércoles, mientras los equipos comenzaron a retirar el avión destrozado de la pista en el aeropuerto de LaGuardia de Nueva York.
Un portavoz de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey declaró en un comunicado proporcionado a CBS News que se está trabajando para que la pista se vuelva a abrir «a más tardar el viernes por la mañana».
«Con la retirada del avión y del camión, estamos revisando las condiciones de la pista para garantizar que cumple con las regulaciones de la FAA y que puede reabrirse de forma segura», dijo el portavoz, y añadió que el camión fue trasladado a una «ubicación segura como prueba» en la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) sobre el accidente.
En un comunicado propio, emitido el miércoles, Air Canada dijo que las autoridades habían liberado los restos del avión. La aerolínea indicó que sus equipos «retirarán la aeronave tan pronto como sea seguro, a un hangar asegurado».
Air Canada añadió que está cooperando con la investigación de la NTSB.
Desde el lunes, gran parte de los restos habían permanecido en la plataforma, bloqueando el acceso a una de las dos pistas de LaGuardia, uno de los aeropuertos más transitados del país.
Justo antes de las 17:00, hora del este, del miércoles, los trabajadores del aeropuerto comenzaron a remolcar los restos. Dos grandes camiones de remolque, trabajando en tándem, también enderezaron el camión de bomberos, que había estado volcado desde el accidente.
La parte trasera del avión fue levantada sobre un gran carro, que luego fue remolcado por largos cables por dos vehículos que circulaban uno al lado del otro. Más temprano en el día, gran parte de los restos de la nariz, que quedó destruida en la colisión, fue cortada por los equipos de trabajo. Mientras era remolcado, la parte media del avión estaba sostenida por su propio tren de aterrizaje, que parecía intacto.
El accidente causó la muerte de dos pilotos. Alrededor de 40 personas fueron atendidas en hospitales de la zona por una variedad de lesiones, algunas graves. No se dispone de más detalles sobre las cuatro personas que permanecen hospitalizadas.
El avión, que provenía de Montreal, transportaba a 76 personas, incluyendo la tripulación, cuando chocó contra el camión de bomberos que había salido a la pista. Segundos antes de la colisión, un controlador aéreo había autorizado al camión a cruzar la pista.
Después de la colisión, muchos de los pasajeros lograron escapar del avión dañado, incluyendo una azafata que sobrevivió después de ser lanzada a la plataforma mientras aún estaba abrochada a su asiento.
Los dos pilotos han sido identificados como el capitán Antoine Forest y la primera oficial Mackenzie Gunther. Al menos un pasajero, Clément Lelièvre, atribuyó sus «increíbles reflejos» al salvar su vida y la de otros, señalando que frenaron bruscamente justo cuando el avión tocó tierra.
Los dos bomberos del Departamento de Policía Portuaria en el camión sobrevivieron.
En una entrevista con CNN el miércoles, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que el controlador aéreo que dirigía el tráfico durante el accidente fue entrevistado por los investigadores de la NTSB el martes por la noche. Homendy también dijo que se realizaron entrevistas el miércoles con el otro controlador que estaba en la torre en ese momento, así como con el controlador jefe, el gerente de tráfico aéreo y el supervisor de operaciones.
Le dijo a CNN que la carga de trabajo que enfrentaban los dos controladores que estaban de turno en el momento de la colisión era «preocupante».
«En este caso, vimos que había una carga de trabajo bastante pesada para estos dos controladores, donde tenían una emergencia en curso, tenían varios vuelos a los que debían atender, por lo que era una carga de trabajo alta para ellos», dijo Homendy.
Una revisión de CBS News de decenas de informes que se remontan al año 2000 reveló que los pilotos se han quejado durante años de errores de comunicación de los controladores y de situaciones de peligro con vehículos terrestres en el aeropuerto de LaGuardia. Una revisión de la base de datos oficial de la Administración Federal de Aviación de incursiones en la pista identificó al menos 132 incidentes desde el año 2000, incluyendo 17 que involucraron vehículos de mantenimiento, nieve y otros vehículos de apoyo en las pistas cuando no deberían haber estado allí.
