Los antibióticos tienen un profundo impacto en el ecosistema intestinal. Investigadores han estudiado cómo de duraderos pueden ser los efectos de su consumo, obteniendo resultados sorprendentes.
Los antibióticos se encuentran entre los medicamentos más importantes de la medicina moderna. Un nuevo estudio revela ahora que pueden influir en la composición de la flora intestinal durante mucho más tiempo de lo que se pensaba. Los cambios en el microbioma pueden detectarse incluso ocho años después de la administración, según el estudio.
Investigadores de la Universidad de Uppsala analizaron datos de 14.979 adultos suecos durante un período de ocho años. Los datos mostraron qué antibióticos tomaron los participantes y con qué frecuencia. Además, examinaron muestras de heces para determinar la composición de las bacterias intestinales. Los resultados fueron publicados en la revista científica “Nature Medicine”.
El microbioma intestinal está compuesto por billones de microorganismos, principalmente bacterias, que desempeñan un papel importante en la digestión, el metabolismo y el sistema inmunológico. Los antibióticos interfieren con este complejo ecosistema porque no solo matan los gérmenes patógenos, sino también las bacterias beneficiosas.
Estudios anteriores ya habían demostrado que la flora intestinal puede cambiar significativamente poco después de una terapia con antibióticos. Hasta ahora, no estaba claro cuánto tiempo duran estos efectos. El estudio sueco muestra ahora que incluso un único tratamiento podría dejar huellas duraderas.
Los investigadores consideraron un total de once clases de antibióticos. Para seis de ellas, se observó que si se tomaron en el año anterior a la toma de muestras, la diversidad de las bacterias intestinales se redujo. Este efecto fue más fuerte durante el primer año. Sin embargo, incluso las tomas que ocurrieron entre cuatro y ocho años atrás se relacionaron con cambios en el microbioma. Si bien el microbioma se recuperó relativamente rápido al principio, no volvió a su estado original, según los investigadores.
“Podemos ver que el uso de antibióticos hace cuatro a ocho años está relacionado con la composición actual del microbioma intestinal de una persona. Incluso un único tratamiento con ciertos antibióticos deja rastros”, cita la universidad al primer autor del estudio, Gabriel Baldanzi, en un comunicado de prensa.
Microbioma alterado a largo plazo
Una alta diversidad se considera una característica importante de un microbioma estable y saludable. En el estudio, la diversidad de las especies bacterianas tendió a disminuir con cada tratamiento antibiótico adicional. Sin embargo, los efectos variaron según el fármaco y el antibiótico.
Si bien la penicilina V, que se utiliza a menudo para las amigdalitis y las faringitis, mostró solo cambios leves y más a corto plazo, los efectos fueron más pronunciados con otros antibióticos. Por ejemplo, las tetraciclinas, que se utilizan para infecciones respiratorias y del tracto urinario, se asociaron con cambios a largo plazo en el microbioma.
Los investigadores encontraron efectos particularmente fuertes para la clindamicina, las fluoroquinolonas y la flucloxacilina, que se asociaron con cambios en numerosas especies bacterianas. Estos antibióticos a veces solo se utilizan como antibióticos de reserva, es decir, principalmente cuando otros medicamentos ya no funcionan.
Los investigadores del estudio enfatizan que el uso de antibióticos sigue siendo esencial. Consideran sus resultados como un estímulo para utilizar las clases de antibióticos de forma más específica en el futuro.
“Creemos que los resultados de nuestro estudio pueden ayudar a mejorar las futuras recomendaciones para el uso de antibióticos, especialmente a la hora de elegir entre dos antibióticos igualmente eficaces, uno de los cuales tiene un menor impacto en el microbioma intestinal”, afirma Tove Fall, epidemióloga y coautora del estudio.