Una piedra lisa y blanca, datada de la época romana y desenterrada en los Países Bajos, ha desconcertado a los investigadores durante mucho tiempo.
Ahora, con la ayuda de la inteligencia artificial, los científicos creen haber resuelto el misterio: la piedra es un antiguo tablero de juego y han logrado incluso deducir sus reglas.
La pieza circular de piedra caliza presenta líneas diagonales y rectas grabadas en su superficie.
Mediante imágenes 3D, los científicos descubrieron que algunas líneas eran más profundas que otras, lo que sugiere que las piezas se movían a lo largo de ellas, algunas más que otras.
«Podemos observar desgaste a lo largo de las líneas de la piedra, exactamente donde se deslizaría una pieza», afirmó Walter Crist, arqueólogo de la Universidad de Leiden especializado en juegos antiguos.
Otros investigadores de la Universidad de Maastricht utilizaron entonces un programa de inteligencia artificial capaz de deducir las reglas de juegos antiguos.
Entrenaron a esta IA, bautizada como Ludii, con las reglas de alrededor de 100 juegos antiguos de la misma región que la piedra romana.
El ordenador «generó docenas de posibles conjuntos de reglas. Luego jugó el juego contra sí mismo e identificó algunas variantes que son agradables para que los humanos jueguen», explicó Dennis Soemers, de la Universidad de Maastricht.
Posteriormente, cruzaron las posibles reglas con el desgaste de la piedra para descubrir el conjunto de movimientos más probable del juego.
Sin embargo, Soemers también matizó sus conclusiones.
«Si se presenta a Ludii un patrón de líneas como el de la piedra, siempre encontrará reglas de juego. Por lo tanto, no podemos estar seguros de que los romanos lo jugaran exactamente de esa manera», señaló.
El objetivo de este «juego de estrategia engañosamente simple pero emocionante» era cazar y atrapar las piezas del oponente en el menor número de movimientos posible.
La investigación y las posibles reglas se han publicado en la revista Antiquity.
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