Yakarta – Un reciente estudio revela una preocupante disminución en el tamaño de los peces gigantes del río Mekong en los últimos años. La longitud de estos gigantes de agua dulce, algunos de los cuales alcanzan el tamaño de un oso grizzly, se ha reducido hasta en un 40% en tan solo siete años.
Algunas especies, como el bagre gigante del Mekong, han sido objeto de estudio durante períodos más prolongados, mostrando una reducción de peso del 55% en los últimos 25 años. Su tamaño promedio ha disminuido de 180 kg a 80 kg.
Ngor Peng Bun, uno de los investigadores, relató haber ayudado a capturar un bagre gigante de 270 kg en el año 2000, antes de marcarlo y liberarlo nuevamente. “Su tamaño era inmenso, inolvidable”, comentó, añadiendo que el pez casi vuelca su embarcación.
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Esta especie, conocida en jemer como trey reach o “pez real”, es ahora solo una sombra de su antigua grandeza.
El giant barb, el pez de carpa más grande del mundo y también pez nacional de Camboya, presenta un destino similar. Según información de detikINET citada por The Guardian, ambas especies se encuentran en estado de peligro crítico.
El tamaño es un factor crucial para la supervivencia, ya que los peces grandes producen significativamente más huevos. Un bagre de 300 kg puede generar entre 10 y 20 veces más descendencia que uno de 50 kg. Muchas de las especies más grandes también tienen una vida útil prolongada y tardan en alcanzar la madurez, lo que significa que un aumento en la tasa de mortalidad puede desencadenar el colapso de la población.
Los gigantes del Mekong son vitales para el ecosistema del río, pero también son fundamentales para los medios de vida de millones de personas que dependen de la pesca. Los científicos encontraron un rayo de esperanza cuando, en 2022, un pescador capturó y liberó una raya de 300 kg que batió récords. Se trató del pez de agua dulce más grande jamás descubierto, lo que demuestra que aún quedan algunos gigantes.
La pesca y la caza a menudo se dirigen a los animales más grandes, lo que ha provocado la disminución de muchas especies, incluido el bacalao en el Mar Báltico, el salmón en Alaska y la reducción del tamaño de los colmillos de los elefantes africanos. El Dr. Zeb Hogan, profesor de la Universidad de Nevada, calificó la rápida disminución de los peces gigantes del Mekong como sorprendente.
“Hemos observado este patrón en la pesca del bacalao del Atlántico, donde la pesca selectiva por tamaño durante décadas eliminó a los peces más grandes y fértiles, lo que resultó en un colapso dramático. A medida que disminuye el tamaño y la capacidad reproductiva, los peces del Mekong corren el riesgo de entrar en una ‘espiral de muerte’. Las poblaciones sobreviven, pero ya no son capaces de reproducirse eficazmente”, explicó.
“Ver a estos gigantes disminuir, tanto en tamaño como en número, se siente como perder una parte de Camboya. Su existencia tiene un profundo significado cultural y ecológico”, afirmó Sophorn Uy, de la Royal University of Agriculture en Phnom Penh.
Hogan considera que la tendencia a la disminución probablemente continuará. Además de la sobrepesca, los peces gigantes del Mekong también luchan contra las represas que obstruyen sus migraciones, la crisis climática y la deforestación para la agricultura, que destruye su hábitat esencial.
La captura de la raya de 300 kg demuestra que aún no es demasiado tarde para actuar, pero sería inútil a menos que los humanos tomen medidas ahora para proteger estas especies y su sistema fluvial. “El futuro de los gigantes del Mekong está en juego”, advirtió Hogan. La captura de peces gigantes ya es ilegal en algunos países a lo largo del río Mekong, pero la aplicación de la ley sigue siendo un gran desafío.
(fyk/fyk)
