Aunque en Japón la esperanza de vida tiende a ser alta, esto no necesariamente implica que su población sea más saludable que otras. Una nueva investigación del Karolinska Institutet y colaboradores revela que los adultos mayores japoneses y suecos tienen un número similar de años de vida saludable –definido como vivir en casa sin necesidad de atención geriátrica formal–. Sin embargo, la mortalidad entre las personas que reciben atención geriátrica es menor en Japón que en Suecia.
«Quizás la longevidad en Japón no se deba principalmente a que la población esté más sana. Nuestros hallazgos ofrecen una perspectiva más matizada y sugieren que las diferencias radican principalmente entre aquellos que requieren cuidados», afirma Karin Modig, profesora asociada del Instituto de Medicina Ambiental del Karolinska Institutet, quien lideró el estudio.
La investigación comparó la esperanza de vida restante a los 75 años para mujeres y hombres en Suecia y Japón, utilizando extensos datos de registros. Se incluyeron más de 850.000 individuos en Suecia y más de 330.000 de nueve municipios en Japón. Los participantes se clasificaron en tres grupos según si recibían atención domiciliaria, vivían en residencias geriátricas o no recibían atención formal.
Los resultados, publicados en BMC Medicine, muestran que los adultos mayores japoneses generalmente tienen una menor mortalidad que los suecos, pero esta diferencia se observa principalmente entre aquellos que reciben algún tipo de atención geriátrica. Una mujer japonesa de 75 años puede esperar, en promedio, 10.4 años de vida saludable (sin atención formal) y 5.1 años con atención geriátrica. Las cifras correspondientes para una mujer sueca fueron de 9.9 años sin atención y 3.8 años con atención.
«Esto significa que las mujeres japonesas pueden esperar pasar más años en atención geriátrica, pero necesitamos comprender qué impulsa estas diferencias. Es importante identificar qué aspectos de la atención geriátrica influyen en la longevidad, especialmente a medida que más personas viven hasta edades muy avanzadas», explica Shunsuke Murata, investigador del Karolinska Institutet en Suecia y la Universidad de Kobe en Japón.
Para los hombres, las diferencias fueron pequeñas, con un promedio de 9.8 años de vida saludable en Japón en comparación con 9.6 en Suecia, y 2.2 años con atención geriátrica en Japón en comparación con 2.1 años en Suecia.
Los investigadores señalan varias posibles explicaciones para las diferencias en la mortalidad entre quienes reciben atención. Estas incluyen diferencias en quién recibe atención geriátrica y cuándo, cómo se organizan los sistemas de atención, un tratamiento médico más extenso al final de la vida en Japón y una mayor dependencia de la atención familiar en el hogar.
«Estos son los primeros resultados de un proyecto colaborativo que examina la salud de los adultos mayores en Suecia y Japón. Ya hemos comenzado el próximo estudio, que comparará la salud en diferentes etapas de la atención», concluye Karin Modig.
El estudio es una colaboración entre el Karolinska Institutet y grupos de investigación de las universidades de Kyushu y Kobe en Japón. Fue financiado, entre otros, por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia, el Programa JST FOREST (JPMJFR205J), la Fundación Scandinavia-Japan Sasakawa y el Karolinska Institutet.
