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Una amiga mía apenas se había sentado cuando me dio la terrible noticia. ‘El dentista dice que tengo algo horrible llamado bolsas,’ me contó. ‘Varias tienen 6mm de profundidad.’

‘Oh, cielos,’ respondí con simpatía. ‘Sí, cualquier cosa superior a 4mm es bastante preocupante. Cuando llegas a 8mm o 9mm, tus dientes pueden volverse muy móviles, incluso podrías perder varios.’

Puede que te sientas desconcertado en este momento. Sin embargo, esta temida condición afecta al 54 por ciento de la población adulta en algún grado, incluso si no te das cuenta. Y, desafortunadamente, afecta especialmente a las mujeres de mediana edad.

Como hija de los años 70 – la época que la odontología olvidó – lamentablemente me he convertido en una experta y he pasado los últimos 13 años luchando contra las bolsas periodontales, un síntoma de la periodontitis, también conocida como enfermedad de las encías.

Si no se trata, puede provocar una infección grave, pérdida de encías y hueso y pérdida de dientes.

Cuando abro mi bolso, una variedad de cepillos interdentales se derrama. Paso horas cepillándome y usando hilo dental tres veces al día. Mi kit dental incluye un cepillo de dientes eléctrico con tecnología de inteligencia artificial, un irrigador bucal, pasta de dientes con flúor y sin flúor.

La buena noticia es que soy la prueba de que las bolsas dentales se pueden combatir, siempre y cuando dediques horas a la batalla.

Normalmente, los dientes sanos se mantienen en sus alveolos por el tejido de las encías y el hueso. Pero cuando tienes una enfermedad de las encías – resultado de un cepillado deficiente – puede producirse una ruptura del tejido, creando espacios entre los dientes. Estas bolsas retienen bacterias, causando más daño.

The good news is dental pockets can be tackled – as long as you dedicate hours to the battle 

Imagina las raíces de tus dientes como una valla de piquetes. Durante años, la valla parece bien, pero con el tiempo, a medida que el terreno que la rodea se debilita, se vuelve más floja. Y una vez que llegas a la mediana edad, la valla realmente necesita atención si no quieres que todo se derrumbe.

‘La misma rutina de cepillado que funcionaba perfectamente a los 35 puede no ser suficiente a los 52,’ dice la periodoncista Dra. Sonia Joshi, de Harley Street Dental and Implant Clinic. ‘La respuesta de tu sistema inmunológico a la placa ha cambiado.’

Las primeras señales incluyen enrojecimiento de las encías, sensibilidad y sangrado, pero la periodontitis también puede desencadenar una respuesta inflamatoria crónica dañina, lo que te pone en grave riesgo de desarrollar demencia, diabetes y enfermedades cardiovasculares.

Me di cuenta por primera vez de que mi propia valla dental estaba fallando a los 50 años.

Creciendo, mi generación tuvo un tratamiento dental deficiente sin flúor en el agua potable ni cepillos de dientes eléctricos. Tenía dientes ligeramente separados y amarillentos, pero el blanqueamiento y las carillas en la parte delantera me dieron confianza.

Entonces, un día, me advirtieron que tenía las temidas bolsas. Estas se miden en milímetros con una sonda periodontal del dentista, y puedes comprar cepillos interdentales – que cuestan tan solo 3,50 libras esterlinas el paquete – de un tamaño correspondiente.

Cualquier cosa superior a 4mm significa que hay enfermedad de las encías, de 5mm a 7mm es periodontitis moderada, de 7mm a 12mm es periodontitis avanzada. Cuanto mayor sea el número, peor te irá, y algunas de las mías eran de 9mm.

Si bien la mala higiene dental es el principal culpable, la enfermedad periodontal puede ser hereditaria. Desafortunadamente para las mujeres, los problemas de las encías empeoran durante los períodos de alta actividad hormonal.

We can sort it out ourselves for free if we brush properly – it’s about elbow grease

‘Cuando hablamos de la menopausia, la mayoría de la gente habla de sofocos y cambios de humor. Rara vez hablamos de la salud bucal, pero deberíamos,’ dice la Dra. Joshi. ‘Veo mujeres de entre 40 y 50 años que están genuinamente desconcertadas por los cambios de los que no han sido advertidas. “Tengo la boca seca todo el tiempo”. “Mis encías sangran y nunca lo hacían”.’

La Dra. Joshi explica que a medida que los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen, es posible que observes un cambio en la forma en que los tejidos de las encías responden a las bacterias y en la forma en que el sistema inmunológico maneja la inflamación.

Además, el 40 por ciento de las mujeres posmenopáusicas experimentan sequedad bucal, y cuando disminuye la producción de saliva, los dientes se vuelven vulnerables.

La buena noticia es que las pequeñas bolsas de 4mm o 5mm pueden reducirse con una limpieza profesional. Ahora me la hago cada dos meses. Cuesta entre 150 y 180 libras esterlinas cada vez, pero vale la pena.

Si las bolsas son realmente profundas, el raspado y alisado radicular pueden ayudar, mientras que la cirugía permite un alisado aún más profundo.

Por supuesto, todo esto suma. Si necesitas implantes, puede costar alrededor de 7.000 libras esterlinas manejar la enfermedad periodontal avanzada. Sin embargo, podemos solucionarlo nosotros mismos de forma gratuita si nos cepillamos correctamente. Se trata de esfuerzo.

Ahora, a los 63 años, soy la prueba de que se puede progresar. Mi peor bolsa de 9,3mm se redujo a 5,22mm en dos años de tratamiento en mi consulta dental London Smiling. Y hay otros pequeños ajustes que puedes hacer para proteger tus dientes.

La Dra. Joshi recomienda beber agua regularmente para evitar la sequedad bucal, así como evitar los enjuagues bucales a base de alcohol y masticar chicle sin azúcar después de las comidas para estimular la producción de saliva. Evita las dietas altas en azúcar y ultraprocesadas. Los patrones alimenticios de estilo mediterráneo, basados en verduras y pescado azul, parecen favorecer la estabilidad de las encías.

Puede que te avergüence que te vean como una especie de maniática del cepillado de dientes, pero te recomiendo que lleves esos cepillos interdentales contigo a todas partes, y un suministro constante de palillos de dientes. De esa manera, como yo, podrás reaccionar si sientes un fragmento de cacahuete atascado en un incisivo.

Puede que no siempre se vea digno, pero confía en mí, es mejor que la alternativa…