IOWA CITY, Iowa (KCRG) – El juicio por asesinato en primer grado contra un padre de Marion, acusado de estrangular a su hijo, ha concluido y los abogados están trabajando en la presentación de los argumentos finales al juez.
La defensa de Matthew Schleier está utilizando un argumento de insanía ante el tribunal del condado de Linn. Tres médicos testificaron que él no sabía lo que estaba bien y lo que estaba mal en el momento en que mató a su hijo de cinco años.
En Iowa, el listón para probar una defensa de insanía es alto, y los intentos son raros. La defensa debe demostrar que la persona sufrió una enfermedad mental hasta el punto de no saber lo que estaba haciendo, o, como explica la fiscal del condado de Johnson, Rachel Zimmerman Smith, que era incapaz de distinguir entre el bien y el mal.
“Es el estado mental real en el momento del acto y en los momentos que lo rodean lo que el jurado o el juez deben decidir”, dijo Zimmerman Smith.
El abogado defensor Eric Tindal señaló que estos casos suelen ser juicios ante un juez, donde la defensa opta por que sea el juez quien decida en lugar de un jurado. “Obviamente, en este caso, donde un padre mató a un hijo, es un caso propenso a decisiones basadas en emociones, en lugar de en aspectos técnicos o fácticos.”
También enfatizó la importancia de las pruebas circunstanciales, junto con el testimonio de expertos de psicólogos y psiquiatras. Dado que el estado mental del acusado está en cuestión, y quizás experimentando un “proceso de pensamiento anormal”, las personas con conocimiento de esas anomalías son vitales.
Explicó que estos casos suelen involucrar a personas que experimentan psicosis, que podrían ser delirios asociados con la esquizofrenia, o, como testificaron algunos testigos en el caso de Schleier, depresión.
Si la defensa de insanía tiene éxito, Zimmerman Smith dijo que los siguientes pasos se centran en la salud mental del acusado. “No es como cuando alguien es declarado no culpable en un juicio penal regular porque no son liberados”, dijo. “No significa necesariamente que salgan por las puertas del juzgado.”
Explicó que las personas son enviadas a instituciones estatales de salud mental con informes enviados periódicamente a los jueces sobre su progreso. Las personas a menudo pueden permanecer allí durante años hasta que ya no representen un peligro para sí mismas o para los demás. Zimmerman Smith citó el caso de una persona involucrada en un caso del condado de Johnson de hace tres o cuatro años que todavía está en la institución.
Esta vía deja abierta la posibilidad de que Schleier pueda quedar en libertad algún día, si su defensa de insanía se mantiene.
Procedimientos judiciales más frecuentes asociados con condiciones de salud mental
Tindal y Zimmerman Smith coincidieron en que los desafíos de competencia ocurren con más frecuencia, lo que implica determinar si alguien está en condiciones de ser juzgado.
Tindal dijo que el proceso de evaluación estatal implica una larga lista de espera, que está cambiando a medida que una nueva organización ha comenzado a realizar sus propias evaluaciones. Dijo que ha completado más expedientes de competencia en los últimos cinco años que en décadas pasadas, y que casi siempre tiene entre dos y tres casos.
“En los últimos 25 años, ha habido un crecimiento distinto en la presencia de condiciones de salud mental en todos los niveles del delito”, dijo Tindal. “Considero que hemos visto ese crecimiento como un resultado directo de la reducción de los recursos destinados al diagnóstico y al tratamiento.”
Zimmerman Smith dijo que tuvo alrededor de ocho acusados el año pasado involucrados en ese proceso de competencia.
“La mayoría de las personas que sufren problemas de salud mental entran en ese ámbito y terminan en el mundo de la competencia después de ser acusadas o terminan tal vez con una defensa de capacidad disminuida”, dijo Zimmerman Smith. “Pero no he visto un aumento en el número de defensas de insanía. Creo que parte de eso también se debe a que las consecuencias de tener éxito en una defensa de insanía no necesariamente te dan la libertad.”
La intersección de la atención de la salud mental y el sistema de justicia
Tindal dijo que el caso de Schleier es solo un ejemplo de cómo el sistema de justicia penal es reactivo.
“Ojalá los legisladores superaran la respuesta emocional a las víctimas del delito y dedicaran más tiempo a la respuesta intelectual sobre cómo evitar crear estas víctimas en primer lugar”, dijo Tindal.
Zimmerman Smith habló sobre los estrictos requisitos para el compromiso con una institución de salud mental.
“En Iowa tenemos una vara muy alta para los compromisos de salud mental. Por lo tanto, muchas de esas personas se quedan entre las grietas, no son un peligro para sí mismas o para los demás en ese momento, pero están gravemente enfermas mentalmente, y eso es una gran brecha”, dijo Zimmerman Smith, explicando cómo el compromiso busca ayudar a quienes lo necesitan. “El proceso de competencia expone muchas lagunas en nuestro sistema.”
Tindal citó la legislación estatal actual para aumentar las penas de prisión, diciendo que este no es el uso correcto de los recursos.
“En el sistema de justicia penal, realmente somos el menos eficiente y el menos productivo para lidiar con ellos, pero cada vez más, somos el único sistema para lidiar con las condiciones de salud mental”, dijo Tindal.
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