lipedema

Durante décadas, el lipedema ha sido una enfermedad crónica de origen vascular, poco diagnosticada y descuidada, que ahora es reconocida internacionalmente. Afecta principalmente a mujeres y tiene un impacto directo en su calidad de vida. Se caracteriza por la acumulación desproporcionada y dolorosa de grasa, principalmente en las piernas y los brazos, y suele ir acompañada de hinchazón, sensibilidad al tacto, facilidad para la aparición de hematomas y limitaciones funcionales.

Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que el lipedema afecta entre el 10% y el 18% de las mujeres en todo el mundo. En Brasil, más de 10 millones de mujeres podrían convivir con la enfermedad, según datos del Instituto Lipedema Brasil y la Sociedad Brasileña de Angiología y Cirugía Vascular.

A pesar de su influencia genética, el lipedema puede identificarse a partir de factores desencadenantes inflamatorios y hormonales. Según la nutricionista Giovanna Spagnuolo Brunello, graduada por la Universidade Estadual de Londrina (UEL) y con posgrado en Nutrología por el Hospital Israelita Albert Einstein, estos factores suelen actuar de forma silenciosa, contribuyendo a la progresión de la enfermedad.

“Entre los principales factores asociados al empeoramiento del lipedema se encuentran los cambios hormonales, la inflamación crónica de bajo grado, el estrés continuo, el aumento rápido de peso, el sedentarismo y una alimentación inadecuada. A menudo, la paciente no se da cuenta de que estos elementos están intensificando los síntomas”, explica.

Los cambios hormonales están entre las principales señales

Según la médica, los primeros signos del lipedema suelen aparecer en momentos de grandes alteraciones hormonales, como la pubertad, el embarazo, el uso de anticonceptivos hormonales o la menopausia. “Muchas mujeres informan de la aparición de dolor, hinchazón y aumento de volumen en las extremidades después de estas fases, que actúan como importantes desencadenantes para la manifestación de la enfermedad en personas predispuestas”, afirma.

Además del componente hormonal, los procesos inflamatorios persistentes y los altos niveles de estrés interfieren con el funcionamiento del tejido adiposo y el sistema linfático. “El estilo de vida moderno, marcado por largos periodos de sedentarismo, baja actividad física y un consumo frecuente de alimentos ultraprocesados, puede intensificar los síntomas y acelerar la progresión del lipedema”, advierte Giovanna.

| Foto: Sociedade Brasileira de Angiologia e de Cirurgia Vascular / Divulgação / CP

El diagnóstico precoz amplía las posibilidades de manejo

Para la nutricionista, el diagnóstico precoz es determinante para el manejo adecuado de la enfermedad. “Cuanto antes se reconozca el lipedema, mayores serán las posibilidades de reducir el dolor, mejorar la movilidad y retrasar su evolución, mediante un seguimiento médico, ajustes en el estilo de vida y tratamientos adecuados”, destaca.

Refuerza que la concienciación de la población y de los profesionales de la salud es un paso central para reducir el subdiagnóstico. “Informar sobre las señales de alerta y los factores de riesgo contribuye a un enfoque más humanizado, eficaz y centrado en la calidad de vida de las pacientes”.

La movilización nacional presiona por políticas públicas

La OMS reconoció formalmente el lipedema como enfermedad en 2019. La implementación oficial de la CIE-11 está prevista para 2027, un período necesario para la actualización de los sistemas de salud y la capacitación de los profesionales. El reconocimiento refuerza que el lipedema no es obesidad ni una condición estética, sino una enfermedad crónica con repercusiones físicas, emocionales y sociales.

El reconocimiento internacional del lipedema también impulsa acciones en el ámbito institucional. El Movimiento Lipedema, brazo social del Instituto Lipedema Brasil, lanzó una campaña nacional para democratizar el acceso al diagnóstico y al tratamiento de la enfermedad en el país. La iniciativa incluye un folleto informativo gratuito y una petición digital que busca apoyo para la inclusión del tratamiento del lipedema en las políticas públicas, en la cobertura de los planes de salud y en el Sistema Único de Salud (SUS).

“Actualmente, el SUS y los seguros privados no garantizan de forma amplia el tratamiento quirúrgico específico para los casos más graves de la enfermedad”, afirma el médico Fábio Kamamoto, director del Instituto Lipedema Brasil. “La movilización social es fundamental para ampliar el acceso y cualificar la atención ofrecida a las pacientes”.

Síntomas del lipedema y diagnóstico

Principales señales

• Acumulación desproporcionada de grasa en piernas y/o brazos, generalmente simétrica
• Dolor espontáneo o al tacto, incluso sin presión intensa
• Hinchazón persistente, que no mejora totalmente con la elevación de las piernas
• Sensibilidad aumentada y sensación de peso en las extremidades
• Facilidad para la aparición de hematomas, incluso sin trauma aparente
• Dificultad para la pérdida de volumen en estas regiones, incluso con cambios en la alimentación y la práctica de actividad física
• Empeoramiento de los síntomas en períodos de alteración hormonal, como la pubertad, el embarazo o la menopausia

Cómo se realiza el diagnóstico

El diagnóstico del lipedema es clínico, basado en la evaluación médica y la escucha atenta de la historia de la paciente. No existe un examen único que confirme la enfermedad.

El proceso suele incluir:

• Evaluación de los síntomas relatados y del historial familiar
• Análisis de la distribución de la grasa corporal
• Observación de la presencia de dolor, sensibilidad y hematomas
• Exclusión de otras condiciones, como obesidad común, linfedema o insuficiencia venosa
• Exámenes de imagen, como ultrasonido o resonancia magnética, pueden utilizarse como apoyo, principalmente para diferenciar el lipedema de otras enfermedades, pero no sustituyen la evaluación clínica.