La música tradicional irlandesa está de luto por la pérdida de Dolores Keane, una de sus cantantes más celebradas, quien falleció a los 72 años. Su voz, con un timbre terroso y emotivo, estaba profundamente arraigada en su hogar en Caherlistrane, Galway, donde creció en una familia inmersa en la tradición musical. Tanto sus padres tocaban instrumentos, y desde temprana edad, Dolores se vio rodeada por el canto sean-nós gracias a sus tías, Rita y Sarah Keane, con quienes vivió a partir de los cuatro años.
Dolores Keane no solo era una cantante con un alma conmovedora, sino que también tocaba la flauta y el silbato, aprendiendo de su tío Paddy. Durante su juventud, en la década de 1960, participó en numerosos fleadhanna ceoil, donde obtuvo premios All Ireland por su canto tanto en irlandés como en inglés.
Su carrera despegó a mediados de la década de 1970 cuando cofundó el grupo De Danann. La banda, con el virtuosismo instrumental de Frankie Gavin y Alec Finn, proporcionó el escenario perfecto para el estilo vocal limpio y cálido de Dolores, cuyas interpretaciones se entrelazaban con la música con una delicadeza intrincada.
De Danann alcanzó un gran éxito, y posteriormente Dolores tuvo la oportunidad de compartir escenario con Mary Black, cuyas voces se complementaban de manera excepcional. Mary Black recuerda con cariño su amistad: “Compartimos muchos escenarios en nuestros primeros años en la carretera con De Danann y, como dos jóvenes madres lejos de nuestros bebés, fue difícil”, dijo Black. “Dolores me apoyó cuando estaba deprimida y yo hacía lo mismo por ella. Tuvimos un vínculo que duró muchos años, aunque nuestras vidas tomaron caminos diferentes. Su hermosa alma seguramente ascenderá entre las grandes estrellas”.
Keane siempre se asociará con temas de emigración y amores perdidos, frustrados e imposibles. Su interpretación de “Caledonia” de Dougie MacLean es quizás la canción más emblemática de su repertorio, pero su versión de “My Love Is in America” de Mick Hanly está impregnada de una sensación visceral y desgarradora de pérdida que era exclusivamente suya.
En un momento dado, se trasladó a Inglaterra, donde trabajó como investigadora en canciones de la Isla del Príncipe Eduardo para un documental de la BBC sobre la experiencia de emigración de Canadá, titulado “Passage West”.
Se casó con John Faulkner, un reconocido músico, y tuvieron un hijo, Joseph, antes de separarse. Continuaron trabajando juntos de manera amistosa, y más tarde Dolores tuvo una hija, Tara, con su pareja en ese momento, Barry Farmer.
El inesperado y sin precedentes éxito de “A Woman’s Heart”, una canción escrita por Eleanor McEvoy, impulsó la carrera de Keane a un público aún más amplio, donde disfrutó de la oportunidad de compartir escenario con otras talentosas músicas como McEvoy, Mary Black, Frances Black y Sharon Shannon.
Keane logró un considerable éxito como solista en la década de 1990, con su álbum homónimo y “A Lion in a Cage”. Abrazó con confianza canciones de Guy Clark, Steve Winwood y otros artistas, trascendiendo la tradición con un propósito y una dirección claros.
Fue una compañera vocal muy solicitada por Emmylou Harris, Nanci Griffith y otras artistas, y sus armonías en “Grey Funnel Line”, junto con Mary Black y Emmylou Harris, grabada para la serie de televisión “Bringing It All Back Home” de 1991, fueron incomparables.
El trío tomó esta canción inglesa, escrita por Cyril Tawney sobre su partida para la Marina Real, y la convirtió en un himno universal a la tristeza de la partida y las incandescentes alegrías del regreso a casa, a través de su armonía vocal solitaria y ricamente texturizada. Sin duda, un precursor de la posterior y triunfal colaboración de Alison Krauss y Gillian Welch en la banda sonora de “O Brother, Where Art Thou?”
En los últimos años, Keane no ocultó su historia de adicción y problemas de salud mental. Después de lograr la sobriedad, hizo lo que pocos otros músicos se atrevieron a hacer en ese momento: nombrar los demonios con los que había estado luchando mientras mantenía una carrera en la carretera. Tal franqueza era totalmente coherente con la artista que era: una narradora que estaba dispuesta a contar la verdad sin adornos, al tiempo que subrayaba su propia humanidad en el proceso.
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Keane, quien falleció pacíficamente en su hogar en el condado de Galway, comenzó su carrera profesional como cantante tradicional y folclórica en una época en que había pocas otras mujeres en la carretera. Abrió un camino claro y verdadero para las que la siguieron, desde Lisa O’Neill hasta Radie Peat de Lankum, Cathy Jordan de Dervish y muchas otras, dejando tras de sí un inmenso legado.