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Seis cancelaciones de envíos de combustible no provocarán una escasez en Australia, pero expertos advierten que estas suspensiones resaltan la vulnerabilidad del país ante las interrupciones del suministro global.

El ministro de Energía, Chris Bowen, reveló las cancelaciones de los buques tanque el domingo, al tiempo que reconoció que podrían producirse «contratiempos» en el suministro debido al conflicto en Medio Oriente.

La decisión de Irán de cerrar efectivamente el Estrecho de Ormuz –una ruta comercial global clave– en respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes ha disparado los precios mundiales del petróleo.

Los precios domésticos de la gasolina y el diésel se han disparado, pero el gobierno ha repetido que las escasez en algunas áreas regionales y rurales se debieron a compras de pánico más que a problemas de suministro.

Bowen indicó que, en promedio, más de 80 envíos de combustible se entregan a Australia cada mes, pero que un puñado ha sido cancelado en las últimas semanas.

«Somos conscientes de la cancelación de seis barcos», declaró a la cadena ABC.

«Algunos de ellos ya han sido reemplazados por los importadores y refinadores con otras fuentes».

El experto de la Universidad de Swinburne, Hussein Dia, señaló que la cancelación de seis buques tanque no constituye una escasez nacional de combustible, ya que las cadenas de suministro se están ajustando y se están buscando envíos alternativos.

Sin embargo, el profesor Dia añadió que esto pone de manifiesto el problema estructural más profundo del sistema de combustible australiano, dado que el país importa entre el 80 y el 90 por ciento de sus combustibles líquidos.

«Eso nos hace vulnerables a las interrupciones globales, ya sean tensiones geopolíticas, fallas en las refinerías o cambios en la demanda internacional», explicó a AAP.

«Lo que estamos viendo en este momento no es un colapso del suministro, sino un aumento de la volatilidad… Si las interrupciones se vuelven más sostenidas o generalizadas, podría aumentar la presión sobre la disponibilidad de combustible, especialmente en las zonas regionales donde las cadenas de suministro son más frágiles».

El experto financiero de la Universidad de Sunshine Coast, Sajid Anwar, afirmó que las cancelaciones son una prueba de estrés crítica para la resiliencia energética del país, mientras que la población también lucha contra la creciente inflación.

«Con los hogares enfrentando un doble golpe de precios récord del combustible y el aumento de las cuotas hipotecarias, el riesgo de una contracción económica más amplia se ha intensificado, lo que hace que el comportamiento responsable del consumidor –como evitar las compras de pánico y adoptar una conducción eficiente en el consumo de combustible– sea esencial para estabilizar el mercado», afirmó.

Bowen también señaló que el flujo de petróleo a las refinerías de Asia se ha ralentizado, lo que ha tenido repercusiones en Australia.

Consideró poco probable que se interrumpa por completo el suministro internacional de combustible a Australia, pero admitió que podrían surgir dificultades.

«Es más probable que haya contratiempos en el suministro, pero que los gobiernos trabajen con las refinerías y los importadores para gestionarlos y minimizar el impacto», dijo el ministro.

Algunas estaciones de servicio en zonas regionales se han quedado sin combustible, mientras que los precios de la gasolina superan los 2,50 dólares por litro y el diésel supera los 3 dólares en algunas localidades.

Bowen aseguró que las dos refinerías australianas están trabajando «a plena capacidad» para producir combustible para el consumo interno y que el suministro total del país no ha cambiado desde el inicio del conflicto.

La portavoz de transporte de la oposición, Bridget McKenzie, sugirió que Australia debería recurrir a los biocombustibles para ayudar a aliviar la escasez.

«Los combustibles de biocombustible australianos alternativos y de producción nacional pueden ayudar a reducir esta exposición, apoyar la resiliencia energética nacional y reducir las emisiones», declaró la senadora de los Nacionales.