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El cambio climático representa una amenaza significativa para la salud a nivel mundial, con efectos predominantemente negativos. Así lo señaló Alina Herrmann, directora del grupo de trabajo «Sistemas de Salud Inteligentes ante el Clima» del Instituto de Salud Global de Heidelberg, durante una presentación ante el Consejo Parlamentario para el Desarrollo Sostenible y las Cuestiones del Futuro. Herrmann enfatizó que el impacto de estos cambios depende en gran medida de la vulnerabilidad de las poblaciones.

Alexandra Schneider, directora adjunta del Instituto de Epidemiología del Centro Helmholtz de Múnich y miembro de la Comisión de Salud Pública Ambiental del Instituto Robert Koch, destacó durante la sesión el aumento de las anomalías de temperatura en Alemania. Según Schneider, no solo son más frecuentes los días calurosos, sino también los extremadamente calurosos. Además, los grandes cambios de temperatura pueden agravar las enfermedades cardiovasculares. También advirtió que ciertos grupos de población son más susceptibles a los efectos del calor.

El calor puede afectar negativamente la salud en diversas áreas, incluyendo un mayor riesgo de infartos y insuficiencia renal, así como un deterioro de la salud mental y dificultades respiratorias. Los grupos más vulnerables incluyen a las personas mayores de 65 años, las personas con sobrepeso, las personas con enfermedades crónicas, las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños, los trabajadores al aire libre, las personas socialmente aisladas y aquellas con un bajo nivel socioeconómico. Schneider ilustró la relación causal entre la temperatura y la mortalidad con el ejemplo de la ola de calor de 2003 en París, donde las cifras de mortalidad aumentaron significativamente en pocos días.

La investigadora también señaló un aumento del riesgo de accidentes cerebrovasculares relacionados con el calor nocturno. El problema de las llamadas «islas de calor urbanas» es particularmente relevante en las ciudades, donde la falta de vegetación y la abundancia de asfalto contribuyen a la acumulación de calor.

Herrmann indicó que los países con poblaciones más envejecidas experimentan un mayor número de muertes relacionadas con el calor en comparación con los países con poblaciones más jóvenes. Sin embargo, lo crucial es la capacidad de los sistemas de salud para adaptarse y mitigar los efectos del cambio climático. Se necesitan sistemas de salud resilientes al clima y con bajas emisiones de gases de efecto invernadero, capaces de anticipar, responder, gestionar, recuperarse y adaptarse a los impactos climáticos, minimizando al mismo tiempo las emisiones y protegiendo la salud de las generaciones presentes y futuras, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En un sistema de salud sostenible, es fundamental reducir la demanda de servicios de salud mediante la creación de buenos determinantes sociales de la salud, enfatizó Herrmann. Esto implica promover la salud, la prevención y un buen manejo de las enfermedades crónicas. Asimismo, es importante evitar tanto la sobrecarga como la falta de atención médica, donde la atención primaria, tanto la atención de cabecera como la atención ambulatoria, juega un papel esencial. Herrmann consideró que el sistema de atención primaria que se está debatiendo actualmente en Alemania también debe ser apoyado desde una perspectiva de sostenibilidad.