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Nacido en Agen, pero residente en París desde hace años, el periodista y autor Olivier Cougot expresa una pasión antigua y visceral por el tenis. Una pasión que nació lejos de los focos, en el Lot-et-Garonne, y que se ha nutrido a lo largo de los años por una profunda admiración por Roger Federer.

“Tengo fuertes lazos con Agen. Era el bastión de mi familia materna, desde Roquefort hasta Foulayronnes, pasando por Le Passage o Pont-du-Casse. Agen es mi ciudad natal, y no soy de aquellos que viven en París renegando de sus orígenes. Aunque nunca haya vivido allí a diario, existe un fuerte arraigo afectivo. La casa familiar en Roquefort, el ambiente del Sudoeste, todo eso me echa de menos hoy en día. París es una ciudad maravillosa, llena de oportunidades, pero sigo siendo un provinciano en el alma. Si tuviera que volver a vivir en la provincia, sería en el Sudoeste, posiblemente en el Lot-et-Garonne, para recuperar esa atmósfera y esas raíces”, afirma Cougot.

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¿Cómo nació su pasión por el tenis en un territorio donde no es el deporte dominante? “Practiqué tenis en paralelo al fútbol durante cinco o seis años, pero mi pasión es sobre todo televisiva. He visto muchísimo tenis. Calculo que unos 1.500 partidos, cientos de ellos de Roger Federer. Dependiendo de los torneos, me despertaba por la noche para seguir los encuentros, y a veces me tomaba unas horas de mis jornadas laborales para ver algunos partidos, como el Open de Australia. En Agen, el rugby es central, y me interesa de lejos, pero no es lo que ha moldeado mi relación con el deporte. Mi pasión se construyó a través de la emoción, la belleza del juego, esos momentos frente al televisor desde que tenía diez años, con Stefan Edberg, Boris Becker o Pete Sampras, que me inspiraron mucho. Federer llegó a finales de los años 90 y me ha acompañado desde 1999”.

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Roger Federer ocupa un lugar central en esta pasión. ¿Qué le conmueve tanto de él? “Lo que me gusta de Federer es su aura, su elegancia, su arrojo. Nunca rechazó el juego, siempre jugando al ataque, con una estética rara. Y lo fascinante es su progresión: de adolescente, tiraba sus raquetas, se enfadaba fácilmente. Con el tiempo, se convirtió en un monstruo de sangre fría. Es muy inspirador. Me ha hecho llorar varias veces, no porque perdiera, sino porque jugaba tan bien que era casi arte. También recuerdo momentos memorables: en 2014, en el Open de Australia, me crucé con aficionados suizos que vinieron expresamente para verlo, es lunar y fabuloso a la vez. Y la final de 2017 contra Nadal, cuando regresaba de una grave lesión: dejé de trabajar durante tres horas y media para ver el partido con mis compañeros. Más allá de la hazaña deportiva, hay una dimensión humana que me conmueve enormemente”.

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Nunca lo ha conocido. ¿Esto también mantiene una forma de distancia necesaria? “Nunca lo he conocido, y no es voluntario. Me habría gustado, pero Federer es un pez demasiado grande para mis antiguos medios de comunicación. Esta distancia no disminuye mi admiración. Desde fuera, parece respetuoso, apreciado por sus compañeros e inspirador más allá del tenis. Cuando firma con Uniqlo a los 36 años por sumas sin precedentes, cruza un hito simbólico: supera el deporte y se convierte en un icono cultural. Pero lo que más me marca es la emoción que transmite en la cancha, ese sentimiento de que se está asistiendo a arte puro, con estilo, elegancia e inteligencia de juego. Federer, para mí, es una leyenda viva que sigue inspirando”.