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Berlín – Telegram es, para el periodismo, una herramienta de investigación tan importante como plataformas como X, YouTube o Instagram. La aplicación proporciona material de testigos presenciales de zonas de crisis, información sobre redes extremistas y pruebas de estructuras criminales, como se ha evidenciado en investigaciones sobre redes de agresores sexuales. Al mismo tiempo, Telegram facilita la difusión de información en países con regímenes autoritarios, eludiendo el control estatal. Veronika Völlinger analiza en la última edición de „Journalist:in“ las oportunidades y los riesgos que presenta la plataforma para la investigación periodística, y ofrece ocho consejos para investigar en Telegram.

1. Orientación básica
¿Es Telegram un simple mensajero para comunicación privada o una plataforma de redes sociales con un amplio alcance? Ambas cosas. Ofrece chats privados similares a los de las aplicaciones de mensajería tradicionales, así como grupos de chat públicos o privados que pueden albergar hasta 200.000 miembros. También existen canales donde uno o varios administradores envían mensajes a sus suscriptores, que pueden ser públicos o privados, y algunos permiten comentarios. Para la investigación, es importante observar cómo evolucionan las discusiones en los grupos y analizar los detalles que aportan los usuarios individuales. En los canales, se puede rastrear cómo se establecen los temas.

2. Sin pánico, pero con precaución
Telegram promociona la privacidad y la libertad de expresión, pero la moderación de contenidos abusivos es mínima. No goza de buena reputación entre los expertos en seguridad: a diferencia de WhatsApp, no ofrece cifrado de extremo a extremo de forma predeterminada. Los chats se almacenan cifrados en los servidores; el cifrado de extremo a extremo solo está disponible en los «chats secretos», que deben activarse manualmente, un obstáculo que muchos usuarios no superan.

Los periodistas que investiguen en Telegram o contacten con fuentes pueden utilizar su número de teléfono profesional, siempre y cuando se muevan exclusivamente en canales abiertos que no estén asociados a círculos extremistas o violentos. Es importante desactivar la visibilidad del propio número de teléfono en la configuración de privacidad, a menos que se desee ser contactado intencionalmente.

Si se trabaja con una cuenta de investigación y un seudónimo, se deben revisar las mismas opciones de privacidad. Es recomendable utilizar un número de teléfono que no esté asociado a ninguna otra cuenta. De lo contrario, los contactos que tengan ese número guardado recibirán una notificación sobre el nuevo registro, incluyendo la foto de perfil y el nombre de usuario de la cuenta. Lo ideal es utilizar una tarjeta SIM desechable de un país que no requiera identificación.

Una VPN puede ayudar a ocultar la dirección IP. Sin embargo, Telegram asigna a los usuarios un país en función de su número de teléfono, lo que puede influir en la visibilidad de los canales bloqueados. Dependiendo del tema de la investigación, puede valer la pena aumentar el nivel de seguridad, por ejemplo, utilizando Telegram exclusivamente en un dispositivo que no se utilice para otros fines.

Como en cualquier investigación en línea, es fundamental verificar los enlaces antes de hacer clic, no revelar datos personales y decidir conscientemente con quién se interactúa.

3. Encontrar contenido
Al comenzar a recopilar una colección de canales y grupos de Telegram, no se debe hacer exclusivamente dentro de la aplicación. Si bien la búsqueda global permite encontrar canales y grupos por palabra clave, las pistas externas son más fiables: los enlaces a Telegram aparecen con frecuencia en plataformas como X, Facebook, YouTube o Reddit.

Con Google y operadores de búsqueda adecuados, se pueden encontrar canales de Telegram específicos. Los canales públicos se pueden encontrar, por ejemplo, con la siguiente consulta de búsqueda: site:t.me/„palabra clave“

Para enlaces a grupos o canales privados, esta estructura es adecuada: site:t.me/joinchat/„palabra clave“
Si los operadores de búsqueda son demasiado complejos, se puede utilizar Telegago, un motor de búsqueda específico para Telegram que se basa en el algoritmo de Google.
En situaciones de noticias de última hora, los vídeos de Telegram a menudo se difunden primero en otras plataformas. Es importante tener precaución: en investigaciones sobre conflictos, terrorismo o delincuencia, a menudo se encuentra con material impactante. Para encontrar la fuente original, las búsquedas en X, Reddit o Facebook pueden tener este aspecto: „t.me“ + lugar/nombre/evento

Algunos sitios web ofrecen catálogos de grandes canales de Telegram clasificados por países. Telemetr.io, por ejemplo, enumera los canales más grandes por país. Para funciones de análisis avanzadas, es posible registrarse allí, idealmente con una dirección de correo electrónico desechable de Google. TGStat.com también ofrece catálogos de países similares. Sin embargo, se desaconseja registrarse: el inicio de sesión se realiza a través de los propios datos de Telegram, el operador tiene su sede en Rusia y no está claro cómo se utilizan los datos. Aún así, TGStat puede ser útil para otro truco de investigación.

Para mantener la colección organizada, los chats en las aplicaciones de Telegram se pueden ordenar en carpetas temáticas. Una vez que se han recopilado los primeros canales relevantes, vale la pena profundizar: en Telegram se reenvía mucho contenido, por lo que siempre se debe verificar el canal de origen de un reenvío. Además, la vista de información de un canal (tocando el nombre del canal) muestra la opción «Canales similares», que a menudo es una fuente valiosa de comunidades temáticamente relacionadas.

Los canales y grupos propios se pueden buscar mediante la búsqueda global por palabras clave; dentro de un canal, la búsqueda se realiza a través del símbolo de la lupa. A través del símbolo del calendario, también se puede saltar directamente a una fecha específica. Esto es especialmente útil para investigaciones sobre conflictos, desinformación o campañas electorales, ya que permite rastrear la dinámica temporal.

Si se busca una publicación específica de Telegram de la que solo exista una captura de pantalla, una frase de texto distintiva entre comillas puede llevar a la publicación original o a reenvíos a través de Google, por ejemplo: site:t.me/„nadie tenía la intención“

4. Encontrar personas
5. Verificar contenido
6. Descubrir tesoros de metadatos
7. Asegurar las pruebas
8. Impulsar Telegram

Más detalles sobre los consejos

La autora, Veronika Völlinger, es periodista independiente y editora de verificación de datos para dpa. Se dedica a la desinformación, la investigación digital, la delincuencia, la justicia y los abusos. Durante varios años, ha impartido talleres sobre investigación en Telegram y ha sido ponente sobre el tema en la conferencia anual de Netzwerk Recherche.