Científicos han realizado un hallazgo asombroso que nos acerca más que nunca al concepto de un ‘Marte Verde’, descubriendo una especie de musgo desértico – Syntrichia caninervis – que podría actuar como pionero en la colonización del Planeta Rojo.
Un artículo publicado en The Innovation (Cell Press) detalla las capacidades de esta increíble planta para perder más del 98 por ciento de su agua celular y reanudar completamente su actividad fotosintética en tan solo dos segundos después de ser rehidratada.
Este musgo ha sido probado en condiciones de ‘Simulación de Marte’, donde ha sobrevivido a temperaturas extremas de hasta -196 grados Celsius y ha recibido altas dosis de radiación, todo lo cual sería fatal para la gran mayoría de los organismos vivos en la Tierra. La Academia China de Ciencias señaló que este musgo se clasifica, por lo tanto, como ‘extremotolerante’ y ha demostrado una mayor capacidad de supervivencia que los tardígrados, proporcionando un modelo biológico para ayudar en futuros esfuerzos de terraformación y producir oxígeno sostenible en otros planetas.
Este ‘musgo muerto’ revive en 2 segundos tras perder el 98% de su agua
Syntrichia caninervis ha demostrado poseer poderes de supervivencia casi sobrenaturales bajo una deshidratación total. La investigación publicada en la revista The Innovation (Cell Press) ha revelado que el musgo puede perder más del 98 por ciento de su agua celular y permanecer latente durante muchos años. Sorprendentemente, al ser expuesto nuevamente a la humedad, este musgo puede ‘volver a la vida’ y comenzar a fotosintetizar nuevamente en dos segundos, lo que lo convierte en una planta excelente para las condiciones áridas y polvorientas de Marte.
La capacidad de sobrevivir en condiciones extremas
Para probar sus capacidades, los científicos colocaron el musgo en una cámara de ‘simulación de Marte’, con un 95 por ciento de dióxido de carbono, muy baja presión atmosférica y altos niveles de radiación ultravioleta (UV). Según la Academia China de Ciencias, el musgo sobrevivió a las condiciones durante siete días y luego regeneró nuevas ramas verdes. La tasa de supervivencia de esta especie en estas condiciones indica que tiene el potencial de sobrevivir en Marte, donde la atmósfera es extremadamente delgada e irrespirable para los humanos, mucho mejor que cualquier otro organismo complejo conocido.
Superando el frío intenso y la radiación
El musgo puede sobrevivir al frío extremo y a la radiación mejor que cualquier otro organismo, incluidos los tardígrados (osos de agua). El musgo se mantuvo a -196 grados Celsius (en nitrógeno líquido) y se expuso a 5.000 Gy de radiación durante 30 días, según la revista The Innovation (Cell Press). Una dosis de radiación de solo 5 a 10 Gy es típicamente letal para los humanos, pero este musgo sobrevivió a unos asombrosos 5.000 Gy; por lo tanto, el musgo es capaz de reparar su ADN, lo que lo convierte en un tanque biológico que puede resistir la radiación cósmica no blindada que se encuentra en el espacio profundo.
Creando suelo para el futuro
Si bien el musgo no puede ser consumido por los humanos, es un candidato para convertirse en una ‘especie pionera’ para que la humanidad pueda cultivar alimentos en Marte en el futuro. Según expertos citados en ResearchGate, a medida que el musgo crece y luego se descompone, produce materiales orgánicos que se mezclan con la arena marciana estéril (regolito), creando un suelo fértil con el tiempo, lo que permite a los futuros colonos la oportunidad de cultivar cultivos como patatas o árboles productores de oxígeno en invernaderos en Marte.
