Martin Nečas

DALLAS — Los Colorado Avalanche y los Dallas Stars, considerados los dos mejores equipos de la Liga Nacional de Hockey, protagonizaron un encuentro electrizante este viernes en el American Airlines Center. El partido, marcado por un intercambio de golpes y una remontada espectacular, culminó con una victoria por 5-4 en la tanda de penales para los Avalanche.

La jornada fue especialmente agitada para Colorado, que anunció un sorprendente traspaso de última hora para reincorporar al delantero Nazem Kadri, proveniente de los Calgary Flames. El movimiento se produjo justo antes de la fecha límite de traspasos.

Con esta victoria, los Avalanche se afianzan en el liderato de la NHL, aventajando a los Stars por siete puntos y con un partido menos disputado. Además, frenaron la racha de diez victorias consecutivas de Dallas.

“Creo que jugamos bastante bien. Una gran victoria en la remontada”, declaró Nathan MacKinnon, estrella de los Avalanche. “En la segunda mitad del partido, creo que jugamos muy, muy bien. Los disparos y las oportunidades estuvieron a nuestro favor, así que una victoria sólida.”

Valeri Nichushkin se erigió como un héroe al marcar un gol con solo 13.2 segundos restantes, forzando el partido a la prórroga. Fue su decimotercer gol de la temporada y el segundo desde que anotó un hat-trick en Año Nuevo. Tanto Nichushkin como Martin Necas anotaron en la tanda de penales, asegurando el triunfo para Colorado.

“Sí, es enorme”, comentó MacKinnon sobre el gol de Nichushkin. “No sé cuánto tiempo quedaba, pero fue poco. Enorme para nuestro equipo. Jugó increíble.”

Necas tuvo una noche destacada con cuatro puntos, mientras que MacKinnon contribuyó con un gol y dos asistencias.

A pesar de un primer período complicado en juego de cinco contra cinco, la efectividad del juego de poder de los Avalanche les permitió mantenerse en el partido. Cale Makar abrió el marcador con un disparo desde el círculo derecho al minuto 3:33, marcando su decimonoveno gol de la temporada y con la asistencia número 60 de MacKinnon en el campeonato.

MacKinnon amplió la ventaja al final del período con un disparo de primera intención tras un pase de Necas, otorgando a Colorado dos goles de ventaja en el mismo partido por primera vez desde el 8 de enero contra Ottawa, y solo la sexta vez en toda la temporada.

Los Stars respondieron con tres goles propios. Miro Heiskanen empató el marcador con un gol de ventaja al minuto 7:11, mientras que Wyatt Johnston puso a Dallas por delante al minuto 10:39. Justin Hryckowian anotó un gol inesperado, aumentando la ventaja de los Stars a 3-1.

Hryckowian también participó en el cuarto gol de Dallas, que terminó con la noche de Mackenzie Blackwood, el portero de Colorado, menos de dos minutos después del inicio del segundo período. Jamie Benn, capitán de los Stars, anotó desde la boca de la portería.

Scott Wedgewood reemplazó a Blackwood, y realizó una actuación espectacular, deteniendo los 10 disparos que enfrentó, además de intentos de Jason Robertson y Matt Duchene.

“Fue uno de sus mejores partidos, o medias partes, que he visto jugar”, afirmó Jared Bednar, entrenador de los Avalanche. “Concedimos algunas oportunidades gloriosas al principio cuando entró. Necesitábamos algunas paradas para mantener el partido al alcance. Necesitábamos una gran actuación de él para ganar ese partido y fue excepcional.”

Necas contribuyó en la creación de los dos primeros goles de Colorado y luego anotó el tercero, acercando a los visitantes a un solo gol de diferencia. MacKinnon le envió el disco en el círculo derecho, y Necas disparó con precisión a la esquina superior derecha, marcando su 28º gol del año.

Desde su regreso del descanso olímpico, donde lideró a la República Checa con tres goles y ocho puntos en Milán, Necas ha anotado seis goles y acumulado 14 puntos en seis partidos.

“Creo que (los Juegos Olímpicos) fue un punto de inflexión para él”, dijo Bednar. “Creo que se dio cuenta de ello y ha regresado jugando con mucha confianza. Lo que me gusta de su juego es que siempre ha sido un jugador ofensivo dinámico, y ahora está poniendo más énfasis en su trabajo defensivo. Se está convirtiendo no solo en un jugador ofensivo dinámico, sino también en un jugador defensivo de confianza.”

MacKinnon continúa liderando la NHL con 42 goles y acumula 103 puntos, solo superado por Connor McDavid de Edmonton.

Este fue el primero de tres encuentros entre los dos mejores equipos de la NHL antes del final de la temporada regular. Dallas visitará Denver el 18 de marzo, mientras que los Avalanche regresarán a North Texas el 4 de abril.

Ambos equipos esperan estar más cerca de su plantilla completa para entonces. Dallas jugó este partido sin Mikko Rantanen, además de sus recientes incorporaciones, Michael Bunting y Tyler Myers. Colorado no pudo contar con Artturi Lehkonen y Kadri, quien se unió a los Avalanche en un sorprendente traspaso desde los Calgary Flames.

Roope Hintz, el principal centro de los Stars, abandonó el partido con una lesión en la parte inferior del cuerpo tras un choque con MacKinnon en la esquina durante el segundo período. Salió de la pista sin poder apoyar el peso sobre su pierna izquierda.