MasterCard

Europa debe reducir con urgencia su dependencia de las empresas de pago estadounidenses como Visa y Mastercard, según declaró una alta ejecutiva de una alianza bancaria al Financial Times. Otras fuentes advierten que el dominio del mercado estadounidense podría ser utilizado como arma en caso de un deterioro de las relaciones transatlánticas.

“Dependemos en gran medida de soluciones de pago internacionales”, afirmó Martina Weimert, directora ejecutiva de la European Payments Initiative (EPI), un consorcio de 16 bancos y empresas de servicios financieros europeos. “Sí, tenemos activos nacionales sólidos, como los esquemas locales de tarjetas de pago… pero no tenemos nada transfronterizo. Si consideramos que la independencia es tan importante, y todos sabemos que es cuestión de tiempo… necesitamos actuar con rapidez”, añadió.

Según el Banco Central Europeo (BCE), Visa y Mastercard procesaron casi dos tercios de las transacciones con tarjeta en la Eurozona en 2022, y 13 Estados miembros carecen de una alternativa nacional a los proveedores estadounidenses. Incluso donde existen esquemas locales, su uso está disminuyendo.

Con la reducción del uso de efectivo, los funcionarios europeos están cada vez más preocupados por que el poder de las empresas de pago estadounidenses pueda ser utilizado para ejercer presión en caso de una ruptura grave de las relaciones. Esta es una de varias áreas críticas en las que los europeos temen que el bloque se haya vuelto demasiado dependiente de las empresas estadounidenses. Recientemente, el jefe de ciberseguridad de Bélgica advirtió que Europa ha “perdido Internet” debido al dominio de los gigantes tecnológicos estadounidenses.

“La profunda integración ha creado dependencias que pueden ser abusadas cuando no todos los socios son aliados”, advirtió Mario Draghi, ex presidente del BCE, en un discurso reciente. “Lo que antes se consideraba una fuente de disuasión mutua se ha convertido en una fuente de influencia y control”.

EPI, cuyos miembros incluyen BNP Paribas y Deutsche Bank, lanzó en 2024 una alternativa europea a Apple Pay, llamada Wero. El esquema de pago digital ya cuenta con 48,5 millones de usuarios en Bélgica, Francia y Alemania, con planes de expansión a los pagos en línea y en tiendas para 2027.

Weimert señaló que los bancos y los comerciantes son conscientes de la necesidad de construir una red europea transfronteriza, pero que “el contexto geopolítico” ha convertido este tema en una prioridad.

El BCE señaló que las iniciativas anteriores del sector privado han tenido dificultades para escalar, y un portavoz citó “la lucha de los participantes para llegar a acuerdos sobre estándares comunes”. El banco central está promoviendo el euro digital, una iniciativa pública de pago digital en la Eurozona destinada a fortalecer la soberanía monetaria del bloque.

Piero Cipollone, miembro del consejo ejecutivo del BCE, subrayó su importancia: “Como ciudadanos europeos, queremos evitar una situación en la que Europa dependa en exceso de sistemas de pago que no están en nuestras manos”.

Sin embargo, el proyecto divide a los políticos, y algunos acreedores están presionando en contra, argumentando que socavará los esfuerzos del sector privado. La votación en el Parlamento Europeo a finales de este año probablemente será reñida. Los comerciantes de la Eurozona deberán aceptar euros digitales en tiendas y en línea para 2029.

Weimert advirtió, sin embargo, que el euro digital podría retrasarse si la tensión geopolítica empeora. “El problema es que tardará varios años en llegar, quizás después del final del mandato de Donald Trump. Creo que se nos acaba el tiempo”, añadió.