Funcionarios que respaldaron un aumento de la matrícula de entre el 9 y el 12 por ciento en las ocho instituciones de educación superior pública de Nevada, describieron la medida, aprobada el viernes, como difícil pero su mejor esperanza para evitar recortes en puestos de profesores y departamentos académicos.
Los regentes votaron 8 a 5 a favor de la propuesta. Los aumentos entrarán en vigor en los próximos tres años y cubrirán un déficit presupuestario anual en todo el sistema de 46,5 millones de dólares.
Representantes del Sistema de Educación Superior de Nevada, que propusieron el aumento en otoño, argumentaron en la reunión del viernes que los colegios y universidades del estado seguirán siendo asequibles y competitivos incluso después del incremento de la matrícula.
“No tomamos esta recomendación a la ligera”, dijo el canciller del sistema, Matt McNair, “pero es lo mejor que podemos hacer en términos de equilibrar el valor y la asequibilidad”.
McNair citó estadísticas que muestran que los estudiantes de las universidades de cuatro años de Nevada tienen las segundas cantidades netas de matrícula más bajas a nivel nacional. Con el aumento, Nevada seguirá clasificándose en algún lugar entre el tercero y el quinto lugar en matrícula neta, o la cantidad promedio que pagan los estudiantes después de que se tienen en cuenta las becas y la ayuda financiera.
A los regentes también se les presentaron opciones reducidas, incluida la posibilidad de retrasar el aumento hasta el otoño de 2027 o de reducir el porcentaje de incremento.
Pero Chris Viton, el director financiero del sistema, enfatizó que si las escuelas recibieran dinero más tarde o recibieran menos dinero en general, se verían obligadas a eliminar temporal o permanentemente cientos de puestos de trabajo y a reducir la oferta de clases a los estudiantes.
El regente Jeffrey Downs, que votó en contra del aumento de la matrícula, dijo que estaba “consternado” por los argumentos de los líderes del sistema de que los planes alternativos requerían recortes en la programación académica.
“Los estudiantes pagan por las clases y eso genera ingresos para las escuelas”, dijo Downs, sugiriendo que los aumentos de matrícula más moderados podrían haber ahorrado dinero recortando los salarios de los ejecutivos. “Esto parece un castigo para los estudiantes. ¿Por qué recortar las partes que generan ingresos?”
¿Qué significa la votación?
La propuesta autorizada el viernes aumentará la matrícula en un 12 por ciento para los estudiantes de tiempo completo en instituciones de cuatro años o en cursos de nivel superior en colegios comunitarios y en un 9 por ciento para los estudiantes de tiempo completo en cursos de nivel inferior en colegios comunitarios.
En UNR y UNLV, los estudiantes de pregrado de Nevada tendrán que pagar $1,200 adicionales al año. Los estudiantes de pregrado de fuera del estado pagarán $3,800 adicionales al año.
Estos costos se suman a un aumento de la matrícula existente del 12,6 por ciento, también escalonado en los próximos tres años, que tiene como objetivo ayudar al sistema a mantenerse al día con la inflación en lugar de cubrir nuevos costos.
Los estudiantes que hicieron comentarios públicos durante la reunión del viernes o hablaron con The Nevada Independent expresaron su consternación por la votación, argumentando que los colegios y universidades del estado ya eran demasiado caros para algunas familias.
“Para muchos, no solo hará que la universidad sea más difícil, sino que hará que la educación superior parezca inalcanzable”, dijo Stephanie Flores, estudiante de la Universidad Estatal de Nevada (NSU).
Andrew Cirincione, el presidente de los Demócratas Universitarios de UNR, le dijo a The Indy en diciembre que para pagar sus pagos de matrícula, trabaja a tiempo parcial mientras también toma una carga completa de cursos. Muchos de sus amigos hacen lo mismo.
“La idea de aumentar la matrícula para compensar el presupuesto estatal desequilibrado del gobierno no parece un intercambio justo”, dijo Cirincione. “Los estudiantes están soportando el peso de las decisiones que están tomando nuestros líderes electos, en un momento en que ya existe tanta incertidumbre en la educación superior”.
En una declaración proporcionada a The Indy, el Sistema de Educación Superior de Nevada escribió que “los estudiantes están en el centro de cada decisión que tomamos” y que los líderes del sistema se están centrando en hacer que la educación sea “accesible para todos los habitantes de Nevada”.
Los problemas presupuestarios en la educación superior de Nevada podrían continuar
Los problemas financieros que enfrenta el sistema de educación superior del estado no se resolverán permanentemente con la votación del viernes, en parte debido a la aceleración de la inflación y las pausas de la administración Trump en algunas subvenciones federales. Las instituciones de educación superior reciben una ligera pluralidad de su financiación de los gobiernos estatales, pero los dólares del gobierno federal y los pagos de matrícula de los estudiantes también desempeñan un papel importante.
El aumento de la matrícula se propuso en parte para cubrir los aumentos históricos en los pagos de costo de vida de los profesores autorizados en 2023 y 2024.
Durante la sesión legislativa del año pasado, los legisladores estatales aprobaron casi $60 millones en fondos puente para cubrir una parte de estos ajustes de costo de vida. Ese financiamiento vence en el año fiscal 2028.
La mayoría de las instituciones de educación superior de Nevada no se verán afectadas por esta expiración gracias a los ingresos adicionales que recibirán del aumento de la matrícula. Pero UNR enfrentará una escasez de financiamiento de $2 millones en 2028.
Pero algunos miembros del profesorado creen que los líderes de la educación superior de Nevada podrían ser más transparentes con respecto a los problemas presupuestarios del sistema y explicar mejor por qué se decidieron por un aumento de la matrícula como su solución.
Staci Walters, presidenta del sindicato de profesores de educación superior de Nevada y profesora de NSU, le dijo a The Indy: “Nadie tiene una comprensión clara del presupuesto y cómo se asigna el dinero”.
Walters también dijo que, si bien no responsabiliza a los líderes del sistema por los problemas presupuestarios, se sintió frustrada porque las brechas de financiamiento a menudo se atribuyen a los costos asociados con el profesorado. “Nos hace sonar como si estuviéramos sobrepagados”, dijo Walters, cuando el profesorado no había recibido un ajuste de costo de vida en más de una década.
En la reunión del viernes, los líderes de la educación superior enfatizaron que los ajustes salariales del profesorado fueron solo una de las razones por las que la aprobación del aumento de la matrícula era fundamental. También señalaron los costos adicionales que pesan sobre los presupuestos de educación superior en Nevada, como la asistencia alimentaria y de vivienda para los estudiantes, la financiación por mérito para el profesorado y las inversiones en ciberseguridad.
“Esta probablemente será una de las decisiones más difíciles que he tomado, al entrar en mi décimo año en esta junta”, dijo la regente Carol Del Carlo, quien votó a favor del aumento de la matrícula pero sugirió que el sistema de educación superior necesitaba repensar su presupuesto a largo plazo.
“Tenemos que contratar a un consultor externo para que realmente lo investigue a fondo”, dijo Del Carlo.
