Un nuevo estudio de un equipo interdisciplinario de las universidades McGill y Laval revela la relación entre los factores sociales y la salud cognitiva en adultos mayores.
Si bien investigaciones previas han encontrado vínculos entre la conexión social y los resultados de salud, este estudio es uno de los primeros en crear perfiles sociales agregados y examinar cómo estos se correlacionan con la salud cognitiva en personas mayores.
Los investigadores analizaron datos de aproximadamente 30,000 participantes del Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento (CLSA), una cohorte representativa a nivel nacional de canadienses de entre 45 y 84 años al inicio del estudio. Definieron tres categorías de entorno social – más débil, intermedio y más rico – combinando 24 variables sociales, incluyendo el tamaño de la red social, el apoyo social, la cohesión social y el aislamiento social.
La salud cognitiva se evaluó en tres áreas: función ejecutiva, memoria episódica y memoria prospectiva, utilizando una batería de pruebas previamente administradas.
El estudio encontró asociaciones significativas entre los perfiles sociales y el rendimiento cognitivo. Los participantes en las categorías de entorno social intermedio y más rico generalmente mostraron mejores resultados en las tres áreas cognitivas en comparación con aquellos en la categoría más débil. Estas asociaciones fueron algo más fuertes entre los participantes mayores de 65 años, lo que sugiere que el entorno social puede desempeñar un papel aún más importante en las etapas posteriores de la vida.
Daiva Nielsen, profesora asociada de la Escuela de Nutrición Humana de McGill y co-primera autora del estudio, señaló que, si bien los tamaños del efecto fueron relativamente pequeños, los hallazgos son consistentes con estudios previos que destacan la importancia de la conexión social. Enfatizó que la falta de conexión social puede plantear riesgos comparables al tabaquismo, la inactividad física y la obesidad.
Los investigadores advirtieron que los hallazgos son correlacionales, no causales. Es posible, por ejemplo, que el deterioro de la salud cognitiva lleve a las personas a retirarse de la interacción social, en lugar de lo contrario.
El equipo, que incluye expertos en marketing, comportamiento humano, nutrición y epidemiología, planea continuar utilizando los datos del CLSA y los perfiles sociales recién creados para estudiar cómo los cambios en los entornos sociales afectan los resultados de salud, incluyendo la dieta y el riesgo de enfermedades crónicas.
«Este trabajo destaca el valor de los equipos de investigación multidisciplinarios para abordar preguntas complejas y aprovechar la diversa experiencia», afirmó Nielsen.
