Medical News Today

Un nuevo estudio ha examinado la asociación entre los alimentos ultraprocesados y las enfermedades cardíacas. Los investigadores buscaron determinar si los hallazgos previos se mantenían en una población más diversa, ya que estudios anteriores no habían incluido una representación diversa de razas y etnias.

Los resultados revelaron una asociación con un riesgo casi doble de enfermedad cardíaca por cada porción de alimentos ultraprocesados consumida entre los afroamericanos. Los alimentos ultraprocesados se encuentran en la mayoría de los pasillos de los supermercados y contienen aditivos, como conservantes, edulcorantes y sabores artificiales. Si bien estos productos suelen ser más estables y económicos que los alimentos frescos, podrían tener un costo para la salud.

Una dieta rica en alimentos ultraprocesados se ha relacionado con diversos problemas de salud, como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. El nuevo estudio profundizó en esta asociación para observar cómo se presenta en un grupo diverso de participantes. Se encontró que, como se esperaba, el riesgo cardiovascular aumentaba con cada porción diaria adicional de alimentos ultraprocesados, y esta asociación fue significativamente más fuerte entre los afroamericanos.

El estudio, publicado en JACC Advances, confirmó hallazgos previos que ya habían demostrado una fuerte relación entre los alimentos ultraprocesados y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, investigaciones anteriores presentaban limitaciones debido a la falta de diversidad racial y étnica en las cohortes de estudio.

Los científicos utilizaron datos de más de 6,800 adultos en los Estados Unidos que participaron en el Estudio Multiétnico de la Aterosclerosis (MESA). Los participantes, con edades comprendidas entre 45 y 84 años, no presentaban enfermedades cardiovasculares al inicio del estudio. Durante un promedio de 12 años de seguimiento, proporcionaron información sobre su salud, estilo de vida y dieta a través de cuestionarios alimentarios que los investigadores utilizaron para clasificar los alimentos según su nivel de procesamiento. Los alimentos ultraprocesados incluían productos como papas fritas, galletas, pan blanco, pizza, hamburguesas, refrescos, cereales y dulces.

El análisis reveló que los participantes consumían un promedio de aproximadamente 4 porciones de alimentos ultraprocesados al día, lo que representaba alrededor del 28% de su ingesta diaria y hasta el 41% para aquellos que consumían la mayor cantidad de estos productos. Los participantes que consumían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían un 67% más de probabilidades de experimentar problemas cardíacos. Los alimentos azucarados parecían conllevar un mayor riesgo que otros tipos de alimentos.

En cuanto a la raza y la etnia, la correlación entre los alimentos ultraprocesados y las enfermedades cardíacas fue alarmante. Los afroamericanos experimentaron un riesgo casi doble en comparación con otros grupos, con un aumento del 6.1% en el riesgo por cada porción adicional diaria de alimentos ultraprocesados, en comparación con el 3.2% por porción en otras razas y etnias.

El autor principal del estudio, el Dr. Amier Haidar, cardiólogo en UTHealth Houston, explicó a Medical News Today que esta mayor correlación en los afroamericanos podría estar impulsada por “factores sistémicos y estructurales arraigados en el racismo histórico” en lugar de factores biológicos. Señaló que los afroamericanos tienen más probabilidades de vivir en vecindarios con acceso limitado a opciones de alimentos saludables y están desproporcionadamente afectados por entornos nutricionales desfavorables. Para abordar esta disparidad, Haidar propuso mejorar el acceso a alimentos saludables y asequibles, así como abordar las barreras estructurales dentro del entorno alimentario.

El Dr. Cheng-Han Chen, cardiólogo intervencionista certificado, comentó sobre los hallazgos, calificándolos de preocupantes. Destacó que, si bien el estudio demuestra una fuerte asociación, no prueba una relación de causa y efecto. Explicó que los alimentos ultraprocesados podrían aumentar el riesgo al contribuir a afecciones como la presión arterial alta y el colesterol alto, así como al aumentar la inflamación que puede dañar los vasos sanguíneos. Chen también enfatizó la necesidad de más investigación para comprender mejor el impacto de las disparidades en la salud sobre la susceptibilidad a los alimentos ultraprocesados.

La Dra. Swati Mukherjee, cardióloga, también comentó sobre el estudio, señalando que, si bien el aumento del riesgo asociado con el consumo de alimentos ultraprocesados es significativo, sigue siendo relativamente modesto en comparación con otros factores de riesgo para las enfermedades cardíacas, como la diabetes o el tabaquismo. En general, consumir muchos alimentos ultraprocesados agrega un riesgo adicional moderado al riesgo normal de por vida de una persona de desarrollar enfermedades cardíacas, que ya es de alrededor del 30% para las personas en este grupo de edad. Sin embargo, es un factor de riesgo que las personas pueden cambiar. Mukherjee agregó que la relación probablemente esté relacionada con los ingredientes de estos alimentos, incluidos los altos niveles de sal, azúcar añadida y grasas no saludables, que ya se sabe que elevan la presión arterial, los niveles de colesterol y el peso, lo que puede conducir a enfermedades cardiovasculares con el tiempo.

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