En redes sociales, ha circulado información alarmante sobre las estatinas, medicamentos utilizados para reducir el colesterol, y su posible relación con la demencia o la pérdida de memoria. Estas publicaciones, que resurgen periódicamente, generan preocupación y confusión entre quienes toman estos fármacos o podrían beneficiarse de ellos.
Es importante saber que la afirmación de que niveles bajos de colesterol –y por lo tanto, el uso de estatinas– causan demencia no está respaldada por evidencia científica y clínica sólida. De hecho, numerosas investigaciones demuestran lo contrario: las estatinas son una herramienta segura y eficaz para prevenir enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte en Estados Unidos y en gran parte del mundo. Además, los niveles más bajos de colesterol, y el uso de estatinas, no causan demencia, y podrían incluso estar asociados con un menor riesgo de padecerla.
Lo que muestran las investigaciones
La evidencia sobre la capacidad de las estatinas para prevenir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y la muerte cardiovascular es abrumadora, resultado de décadas de investigación rigurosa que involucra a millones de personas. Además, existe amplia evidencia de que estos fármacos son, en el mejor de los casos, beneficiosos para la salud cerebral y, en el peor, neutrales.
“En al menos 30 estudios de medicamentos para reducir los lípidos, no se encontró ninguna asociación entre estos medicamentos y el riesgo de demencia. Múltiples ensayos aleatorios, grandes estudios de cohortes y metaanálisis no han demostrado que las estatinas u otras terapias para reducir el colesterol LDL aumenten el riesgo de demencia o causen un deterioro cognitivo persistente”, afirma el Dr. Alon Gitig, Director de Cardiología Preventiva en el Atria Health Institute. “Sin embargo, muchos de estos estudios no fueron diseñados con la cognición como resultado primario. Los ensayos dedicados en curso aclararán aún más los efectos.”
La mayoría de estos estudios han seguido a los participantes durante dos a cinco años, y algunos se han extendido hasta 25 años. En múltiples revisiones sistemáticas y metaanálisis, los resultados son consistentemente claros: no hay diferencias en los resultados cognitivos –incluida la memoria, la función ejecutiva o la cognición general– entre los usuarios de estatinas y los no usuarios. Esto se cumple incluso entre los adultos mayores y aquellos que toman dosis altas de estatinas.
Recientemente, la revisión sistemática y el metaanálisis más amplios realizados hasta la fecha evaluaron 55 estudios observacionales que abarcaron un total de 7,7 millones de personas. Este estudio demostró los efectos neuroprotectores de las estatinas. El uso de estatinas se asoció con un riesgo significativamente reducido de demencia en comparación con los no usuarios, tanto para la enfermedad de Alzheimer como para la demencia vascular. Además, se observó el mayor efecto protector con una duración de uso prolongada (más de 3 años), en personas con diabetes mellitus tipo 2 y en poblaciones de Asia. La rosuvastatina (una estatina hidrofílica) mostró un efecto protector más fuerte para la demencia de todas las causas, con una reducción del riesgo del 28 por ciento.
Reflejando esta amplia evidencia, el United States Preventive Services Task Force y la American Heart Association recomiendan firmemente la terapia con estatinas para las personas adecuadas, y afirman que los temores a la disfunción cognitiva inducida por estatinas no están justificados.
Por qué persiste la confusión
¿De dónde proviene la idea de que las estatinas dañan la salud cognitiva? En 2012, la FDA exigió que las etiquetas de los medicamentos con estatinas incluyeran una advertencia sobre una posible alteración cognitiva basada en informes de casos, datos de ensayos clínicos y análisis de eventos adversos. Pero es crucial tener en cuenta que la FDA señaló que estos efectos son reversibles y no graves, y que los beneficios cardiovasculares superan estos pequeños riesgos.
Algunas preocupaciones también surgen de una comprensión lógica, pero incompleta, de cómo funciona el colesterol en el cuerpo. El cerebro utiliza mucho colesterol para apoyar el funcionamiento saludable de las neuronas, por lo que cuando las estatinas reducen los niveles de colesterol en la sangre, es razonable preocuparse de que puedan privar al cerebro de esta sustancia esencial.
Sin embargo, como explica el Dr. Gitig, “el acúmulo de colesterol en el cerebro está separado del acúmulo de colesterol en la sangre”. La barrera hematoencefálica impide que la mayor parte del colesterol pase del torrente sanguíneo al cerebro. “Si bien la investigación aún está en curso, el consenso científico es que el cerebro recibe la gran mayoría de sus necesidades de colesterol de la síntesis por parte de las células del cerebro maduro”, dice el Dr. Gitig. “Por lo tanto, el contenido de colesterol en las células cerebrales se vería mínimamente afectado por el nivel de colesterol en la sangre en condiciones fisiológicas normales”. Muchos expertos también prefieren las estatinas que no cruzan la barrera hematoencefálica con tanta facilidad como otras.
Además, el colesterol producido por las células cerebrales permanece durante meses o incluso años, por lo que cualquier cambio en los niveles de colesterol cerebral causado por un medicamento debería tener un impacto mínimo en el suministro total de colesterol del cerebro.
“Desde un punto de vista neurológico, los datos actuales no respaldan que las estatinas sean una causa de demencia ni una causa común de deterioro cognitivo”, afirma el Dr. David Dodick, un destacado neurólogo y Director Científico y Médico del Atria Health Institute. “En adultos mayores, los estudios que siguen a grandes grupos muestran que las estatinas generalmente no afectan el pensamiento ni la memoria, e incluso algunas investigaciones sugieren que los usuarios de estatinas pueden tener tasas más bajas de demencia, probablemente porque los medicamentos mejoran la salud de los vasos sanguíneos, incluidos los vasos sanguíneos del cerebro, y ayudan a prevenir accidentes cerebrovasculares grandes y pequeños. Si bien se han informado problemas cognitivos leves y temporales en estudios y en informes a la FDA después de su aprobación, no sabemos con precisión con qué frecuencia esto ocurre realmente. Los médicos deben ser conscientes de que esta es una posibilidad poco común e investigar a fondo cualquier problema de memoria que informen los pacientes”.
En resumen
La afirmación de que las estatinas causan demencia es contradicha por décadas de investigación rigurosa. Si bien puede haber algunos efectos secundarios asociados con las estatinas, los beneficios cardiovasculares y cerebrovasculares de las estatinas superan con creces estos riesgos poco comunes, pequeños y reversibles, y no existe evidencia creíble que vincule estos medicamentos con un mayor riesgo de demencia.
Si está tomando una estatina y le preocupa su memoria u otros efectos secundarios, hable con su médico. La pérdida de memoria a corto plazo después de comenzar a tomar estatinas es rara y reversible, y con frecuencia se ve confundida por la gran cantidad de otros factores potenciales que pueden causar niebla mental. Su equipo de atención médica puede trabajar con usted para determinar la causa y ajustar su tratamiento si es necesario.
Para la mayoría de las personas, las estatinas siguen siendo una herramienta poderosa para prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y la evidencia demuestra claramente que lo hacen sin dañar su cerebro.
Este artículo fue escrito en colaboración con el Dr. Alon Gitig y revisado médicamente por el Dr. David Dodick.
Republicado de Atria Health and Research Institute. Lea el artículo original aquí.
La publicación Los hechos sobre las estatinas y el riesgo de demencia apareció primero en Katie Couric Media.
