Las personas con depresión tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, y un nuevo estudio sugiere que el estrés podría ser un factor clave para entender esta relación.
Investigadores de Mass General Brigham, afiliado a Harvard, indican que este aumento del riesgo se debe a la actividad cerebral relacionada con el estrés, la desregulación del sistema nervioso y la inflamación crónica. El estudio también reveló que los pacientes que sufren tanto depresión como ansiedad presentan un riesgo aún mayor de enfermedades cardiovasculares que aquellos diagnosticados con solo una de estas condiciones. Los resultados, publicados en Circulation: Cardiovascular Imaging, sugieren que la reducción del estrés y las terapias relacionadas podrían ser prometedoras para la prevención de enfermedades del corazón.
Los investigadores analizaron datos de 85,551 participantes del Biobanco de Mass General Brigham. De estos, 14,934 presentaban tanto depresión como ansiedad, 15,819 sufrían depresión o ansiedad, y 54,798 no tenían ninguna de estas condiciones. Los participantes fueron seguidos durante un promedio de 3.4 años, tiempo durante el cual 3,078 experimentaron eventos cardiovasculares adversos mayores, como ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca o accidentes cerebrovasculares.
“En línea con informes previos, encontramos que tanto la depresión como la ansiedad están relacionadas con un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular”, afirmó el autor principal, Ahmed Tawakol, director de Cardiología Nuclear en el Instituto Cardiovascular de Mass General Brigham y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. “Es importante destacar que las personas diagnosticadas con depresión y ansiedad al mismo tiempo enfrentaron un riesgo aproximadamente 32% mayor en comparación con aquellas diagnosticadas con solo una condición. Es crucial señalar que estas asociaciones se mantuvieron fuertes incluso después de considerar diferencias en los comportamientos de estilo de vida, factores socioeconómicos y factores de riesgo tradicionales como el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión.”
“Las personas diagnosticadas con depresión y ansiedad al mismo tiempo enfrentaron un riesgo aproximadamente 32% mayor en comparación con aquellas diagnosticadas con solo una condición.”
Ahmed Tawakol
Para investigar si la depresión y la ansiedad podrían estar relacionadas con la salud del corazón a través de respuestas de estrés sistémico, los investigadores también analizaron datos avanzados de imágenes cerebrales y biomarcadores de la actividad del sistema nervioso y la inflamación en un subconjunto de los participantes. Descubrieron que las personas diagnosticadas con depresión o ansiedad mostraban una mayor actividad en la amígdala (una región del cerebro asociada con el estrés), una variabilidad reducida de la frecuencia cardíaca (un signo de un sistema nervioso hiperactivo) y niveles más altos de CRP (una proteína relacionada con la inflamación).
“En conjunto, estos cambios parecen formar una cadena biológica que vincula el estrés emocional con el riesgo cardiovascular”, explicó el primer autor del estudio, Shady Abohashem, jefe de Ensayos de PET/TC Cardíaco, investigador en el Centro de Imágenes Cardiovasculares de MGH e instructor en radiología en HMS. “Cuando los circuitos de estrés del cerebro están hiperactivos, pueden desencadenar crónicamente el sistema de ‘lucha o huida’ del cuerpo, lo que lleva a un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la inflamación crónica. Con el tiempo, estos cambios pueden dañar los vasos sanguíneos y acelerar las enfermedades del corazón. Esto refuerza la idea de que proteger la salud del corazón no se trata solo de dieta o ejercicio, sino también de la salud emocional.”
“Para los clínicos, es un recordatorio de considerar la salud mental como una parte integral de la evaluación del riesgo cardiovascular. Para los pacientes, es un aliento para abordar el estrés crónico, la ansiedad o la depresión, ya que no solo es una prioridad de salud mental, sino también una prioridad para la salud del corazón”, añadió Abohashem.
Dado que el estudio se basó en datos observacionales, se necesita más investigación para determinar si la depresión y la ansiedad causan enfermedades cardiovasculares o si simplemente están asociadas a ellas. Los investigadores están estudiando actualmente si las intervenciones, como las terapias de reducción del estrés, los medicamentos antiinflamatorios o los cambios en el estilo de vida, pueden ayudar a normalizar estos marcadores cerebrales e inmunitarios y, a su vez, reducir el riesgo cardíaco.
La investigación descrita en este artículo contó con el apoyo de la Asociación Americana del Corazón y los Institutos Nacionales de la Salud.
