Investigaciones recientes demuestran que una especie de bacteria extremófila, Deinococcus radiodurans, puede sobrevivir a la radiación, el frío y la desecación asociados con el transporte interplanetario. Ahora, un nuevo estudio revela que Deinococcus radiodurans posee una notable capacidad para resistir las presiones extremas transitorias generadas por la eyección de Marte debido al impacto de asteroides. Esto sugiere la posibilidad de que la vida pueda ser transportada entre planetas del Sistema Solar como resultado de impactos de asteroides de gran magnitud.
This is an artist’s impression of an asteroid. Image credit: Mark A. Garlick, Space-art.co.uk / University of Warwick / University of Cambridge.
La mayoría de los cuerpos del Sistema Solar están cubiertos de cráteres de impacto. La Luna y Marte se encuentran entre los cuerpos celestes más craterizados.
Los científicos saben que los impactos de asteroides pueden lanzar material al espacio, y se han encontrado meteoritos marcianos en la Tierra.
Sin embargo, durante mucho tiempo se han preguntado si las formas de vida también podrían ser lanzadas por un impacto de asteroide.
Encerradas dentro de los escombros expulsados, podrían aterrizar en otro planeta, una teoría conocida como la hipótesis de la litopanspermia.
En la nueva investigación, el investigador de la Universidad Johns Hopkins, Kaliat (K.T.) Ramesh, y sus colegas simularon las condiciones bajo las cuales un microbio podría ser lanzado al espacio por la fuerza de un impacto.
Sometieron a Deinococcus radiodurans a presiones de hasta 3 GPa (30.000 veces la presión atmosférica) colocando las células entre dos placas de acero y golpeando ese sándwich de acero con una tercera placa.
Pudieron detectar estrés biológico en las bacterias leyendo qué genes se expresaban a diferentes presiones.
Las muestras expuestas a 2,4 GPa comenzaron a mostrar membranas rotas, pero la estructura de la envoltura celular de la bacteria ayudó a explicar la supervivencia del 60% de los microbios.
Los perfiles de transcripción sugieren que las bacterias priorizaron la reparación del daño celular después del impacto.
Deinococcus radiodurans. Image credit: USU / Michael Daly.
“Todavía no sabemos si hay vida en Marte, pero si la hay, es probable que tenga habilidades similares”, dijo el profesor Ramesh.
“La vida podría realmente sobrevivir a ser expulsada de un planeta y moverse a otro.”
“Esto es algo muy importante que cambia la forma en que piensas sobre la cuestión de cómo comienza la vida y cómo comenzó la vida en la Tierra.”
“Hemos demostrado que es posible que la vida sobreviva a un impacto y una expulsión a gran escala”, dijo la Dra. Lily Zhao, también de la Universidad Johns Hopkins.
“Lo que eso significa es que la vida potencialmente puede moverse entre planetas. ¡Quizás somos marcianos!”
Los resultados fueron publicados esta semana en la revista PNAS Nexus.
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Lily Zhao et al. 2026. Extremophile survives the transient pressures associated with impact-induced ejection from Mars. PNAS Nexus 5 (3): pgag018; doi: 10.1093/pnasnexus/pgag018
