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Michael O’Leary, director ejecutivo de Ryanair, ha revelado un calendario para su salida de la compañía, con planes de ceder el liderazgo a un sucesor “más amable” para 2035.

El directivo, de 64 años, se encuentra en negociaciones para extender su contrato “entre tres y cinco años” más allá de su fecha de finalización actual en 2028, según declaraciones al Financial Times. Su actual acuerdo, conocido como “manillas doradas”, le garantiza un pago de 100 millones de euros si alcanza ciertos objetivos.

O’Leary estima que su salida definitiva se producirá “en los próximos cinco a diez años”, añadiendo: “No quiero seguir hasta los 96 años como Warren Buffett”.

Si bien ha especulado previamente sobre su jubilación – incluso bromeando sobre su deseo de permanecer en el cargo hasta que sus hijos adolescentes terminaran la universidad en 2029 – esta es la primera vez que O’Leary presenta un cronograma detallado para su partida.

“Mi contrato expira en 2028”, afirmó. “Estamos en conversaciones para extenderlo. En 2028 tendré 67 años. No veo ninguna razón para no continuar por un período adicional de tres a cinco años, pero creo que en ese momento estaremos llegando al final del camino”.

O’Leary añadió: “En un escenario ideal, habría un período de transición moderado… Se anunciaría al próximo director ejecutivo del grupo y yo permanecería durante dos años para capacitarlo”.

“Que me releven en algún momento de los próximos cinco a diez años le daría a Ryanair la oportunidad de ser un poco más suave y más agradable”, señaló. “Ryanair estaría mejor si no tuviera a alguien que siempre estuviera gritando, insultando y provocando incendios”.

No obstante, O’Leary no parece convencido de que un enfoque más diplomático sea superior. El mes pasado, durante la presentación de resultados de la compañía, criticó duramente las “reglamentaciones absurdas inventadas por idiotas en el Parlamento Europeo” y a la canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, por “gravar hasta la médula todo lo que se mueve”.

Sus comentarios, diseñados para generar publicidad, han permitido a la empresa captar titulares manteniendo bajos los costos de marketing, como la sugerencia de 2009 de que Ryanair podría comenzar a cobrar a los pasajeros por el uso de los baños.

O’Leary se unió a Ryanair a finales de la década de 1980 para trabajar con el fundador Tony Ryan y ascendió a director ejecutivo en 1994.

Durante su gestión, Ryanair ha crecido hasta convertirse en la aerolínea más grande de Europa, transportando a más de 200 millones de pasajeros al año en la región y el norte de África.

Supervisó gran parte del negocio antes de asumir el liderazgo oficial de la compañía y ha sido fundamental en la configuración de su cultura, especialmente su “maníaco” enfoque en los costos y su habilidad para atraer la atención de los medios.

El modelo original de O’Leary para posicionar a Ryanair como una aerolínea de bajo costo, más parecida a un servicio de autobús que a una aerolínea tradicional, se inspira en Southwest Airlines de Estados Unidos. Su antiguo director, Herb Kelleher, dirigió el negocio hasta los 70 años.

En las presentaciones de resultados, O’Leary ha comenzado a destacar el potencial de otros gerentes de la empresa para tranquilizar a los inversores sobre la solidez de la plantilla de posibles reemplazos.

“La sucesión siempre es un riesgo”, admitió al FT. “No hay que pretender lo contrario. Si consideramos al escalafón superior de la dirección, todos tenemos alrededor de 60 años. El segundo escalafón de la dirección tiene entre 40 y 50 años”.

Algunos de los líderes sénior “podrían decidir que ya es suficiente en 2028. Cuando el segundo escalafón tenga entre 40 y 50 años, ese sería el momento adecuado para que tomen el relevo”.

Añadió: “Si muriera mañana – y hemos tenido esta discusión en la junta directiva – el equipo sénior podría gestionar el negocio durante el próximo año aproximadamente, pero el siguiente nivel, que tiene entre 40 y 50 años, no sabe ninguna otra forma de dirigir un negocio”.