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Las bolsas de valores cerraron con pérdidas el viernes después de que los últimos datos del índice de precios al productor (IPP) fueran significativamente más altos de lo esperado, sumando una inflación persistente a una serie de preocupaciones que han generado turbulencias en el mercado este mes.

El Promedio Industrial Dow Jones cayó 604 puntos, o un 1.2%. El S&P 500 disminuyó un 0.6%, mientras que el Nasdaq Composite perdió un 1%.

Los tres índices de referencia se encuentran en terreno negativo en febrero, en medio de crecientes temores sobre el impacto de la inteligencia artificial en industrias específicas y en la economía en general. Estos temores se agravaron después de que la empresa de tecnología financiera de Jack Dorsey, Block, anunciara que está despidiendo a más de 4,000 empleados, casi la mitad de su fuerza laboral. Las acciones del sector financiero y otras áreas del mercado vinculadas al ciclo económico retrocedieron el viernes.

Las acciones vinculadas al crédito privado estuvieron bajo presión nuevamente, ya que los inversores anticiparon que podrían verse afectadas por el colapso del proveedor hipotecario del Reino Unido, Market Financial Solutions. Apollo y Jefferies estuvieron entre las que más perdieron, cayendo un 8% y un 10%, respectivamente. Las acciones de Blue Owl, que se ha visto afectada recientemente a raíz de sus restricciones de liquidez y venta de activos, cayó un 6%.

Nombres destacados del sector de software también sufrieron pérdidas el viernes, cerrando un mes terrible. Salesforce cayó un 3%, mientras que Microsoft retrocedió un 2%, pesando sobre el Dow. La empresa de ciberseguridad Zscaler perdió un 13% después de que los ingresos diferidos y las facturaciones en el segundo trimestre fiscal no cumplieran con las expectativas. CoreWeave cayó un 21% debido a una guía decepcionante.

Nvidia extendió su deslizamiento posterior a la publicación de sus resultados con una caída del 3% el viernes. La acción perdió más del 5% el jueves, una sorpresa para muchos inversores que siguen siendo optimistas con respecto al fabricante de chips, dados sus sólidos resultados del cuarto trimestre y el próximo ciclo de productos. Los participantes del mercado atribuyeron la caída de las acciones a dudas sobre el acuerdo de Nvidia con OpenAI, un sentimiento débil en torno al comercio de IA y el escepticismo sobre si los gastos de capital de IA de los proveedores de servicios en la nube son sostenibles.

El sentimiento pesimista se vio alimentado por el índice de precios al productor de enero, una medida de la inflación al por mayor, que mostró un aumento del 0.5% para el mes. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban una lectura del 0.3% en el índice general. Quizás lo más preocupante es que la lectura del IPP subyacente, que excluye los precios de los alimentos y la energía, registró una ganancia del 0.8%, muy por encima del aumento del 0.3% que anticipaban los economistas.

Stephen Kolano, director de inversiones de Integrated Partners, considera que el informe del IPP es una complicación adicional para los inversores, además de las ya existentes ansiedades en torno no solo a los gastos de capital de la IA y el riesgo de su disrupción en las industrias, sino también a otros factores como el estrés en el mercado de crédito privado. Señalando que la lectura de la inflación parece estar más impulsada por los servicios, cree que es una señal de que las empresas podrían estar comenzando a trasladar el costo de los aranceles al consumidor final para mantener sus márgenes.

«La inflación aún no está resuelta», dijo, agregando que esto crea un dilema para la Reserva Federal de decidir si recortar las tasas de interés para estimular el crecimiento o mantenerlas estables para continuar combatiendo la inflación. «Simplemente crea incertidumbre sobre qué camino tomará la política en el resto del año».

Sin mencionar el estado del mercado laboral como otra preocupación, dijo Kolano. Aunque el crecimiento del empleo el mes pasado fue mucho mejor de lo esperado, el director de inversiones dijo que no está seguro de que el mercado laboral se esté estabilizando, dado que los despidos han ido en aumento. De hecho, Challenger, Gray & Christmas informó a principios de este mes que los despidos en enero alcanzaron su total más alto para ese mes desde la crisis financiera mundial.

«No veo una señal clara de que el desempleo no vaya a aumentar aún», dijo.

El Nasdaq está en camino de registrar una caída de más del 3% en febrero y su peor desempeño mensual desde marzo pasado. El iShares Expanded Tech-Software ETF (IGV) ha bajado un 10% en el mes, lo que lleva sus pérdidas en lo que va del año a un 23%. El S&P 500, mientras tanto, está en camino de registrar una pérdida de más del 1% en febrero, mientras que el Dow está en camino de registrar una disminución del 0.2%.

— Jeff Cox de CNBC contribuyó con la información.