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El café, ya sea espresso, en cápsulas, en el bar por falta de tiempo, preparado en una moka, o incluso con sistemas de percolación para un americano perfecto, con leche (en abundancia o poca, incluso vegetal), solo o azucarado, es una institución, tanto en Italia como en muchos otros países. Esta costumbre se debe a que el café nos despierta y nos da energía, o al menos esa es la impresión general. Para confirmar si la ciencia respalda estas virtudes matutinas, consultamos a Evelina Flachi, nutricionista y especialista en Ciencia de la Alimentación.

«En términos generales, el café se considera beneficioso: puede mejorar la concentración, las funciones cognitivas, la sensación de energía y el rendimiento, incluso deportivo, gracias a la cafeína, que estimula el sistema nervioso y tiene propiedades antioxidantes», explica Flachi, confirmando así que el café realmente ayuda a despertarse mejor y a afrontar un largo día. «Sin embargo, es importante matizar», advierte la experta. «Si se padece alguna patología, especialmente aquellas relacionadas con el aparato gastrointestinal, se debe tener precaución: el café, sobre todo en ayunas, podría exacerbar la acidez, el reflujo, la sensación de ardor u otros síntomas». En este caso, es mejor ser cauteloso y evitar la clásica taza rápida al salir de casa. «El café también puede interferir con la absorción de calcio y hierro. Si se tiene deficiencia, es mejor evitar consumirlo con la misma comida o inmediatamente después de tomar cualquier suplemento. Además, existe una tolerancia individual a la cafeína. Quienes son particularmente sensibles pueden experimentar un aumento de la ansiedad o incluso interferencias con el sueño, incluso si consumen café solo por la mañana», añade Flachi.

La dosis hace la medicina

La cita de Paracelso, médico suizo del siglo XVI, es especialmente cierta para el café. «La mañana es el momento ideal para beberlo, pero nunca se deben superar las 3-5 tazas al día. Lo que marca la diferencia, añade la Dra. Flachi, es la concentración de cafeína. Las guías hablan de 400 mg al día, lo que corresponde a unas tres, como máximo cinco tazas. Este es un valor indicativo que debe ajustarse a la propia sensibilidad individual. Con el espresso se corre menos riesgo de excederse, ya que contiene menos cafeína que un americano». Superar este umbral podría provocar insomnio, dolor de cabeza e incluso taquicardia.

Advertencias

Aparte de quienes ya padecen patologías, se encuentran embarazadas o en periodo de lactancia, o toman ciertos medicamentos con los que el café podría interferir, no existen contraindicaciones para beber café por la mañana en personas sanas. «Sin embargo, es importante tener en cuenta que el café mancha los dientes: es mejor lavarlos inmediatamente», recuerda la experta. «El café, añade la nutricionista, también podría tener efectos sobre la motilidad intestinal, pero esto depende de la sensibilidad individual. La acción estimulante de la cafeína no solo se nota en los niveles de energía, sino que también afecta al intestino. Por lo tanto, el café también podría mejorar el estreñimiento, si se incluye en un contexto de hábitos alimenticios correctos».