El gigante minero Fortescue espera que su nuevo parque eólico en Pilbara, Australia Occidental, sea el «primero de muchos» para la región.
La construcción de 17 turbinas eólicas para una granja de 133 megavatios cerca de Nullagine, a 1.360 kilómetros al noreste de Perth, comenzó oficialmente este mes como parte del plan de Fortescue para compensar las emisiones de su producción de mineral de hierro mediante el uso de fuentes de energía renovables.
Se espera que el proyecto esté terminado en 2027.
El director ejecutivo de Fortescue, Dino Otranto, afirmó que el diseño de las turbinas es «una primicia mundial» y que espera que el parque eólico sea el primero de muchos para la región.
«Necesitamos electricidad a menor costo para seguir siendo competitivos, y eso es lo que hace este parque eólico», declaró.
Sin embargo, un consultor en energías renovables señala que, si bien Fortescue es un «líder en las mejores prácticas» en la descarbonización operativa, no espera una afluencia de nuevos parques eólicos en el norte de Australia Occidental.
¿Por qué energía eólica?
La industria minera de Pilbara es un contribuyente significativo a la huella de carbono de Australia Occidental, representando más del 40 por ciento de las emisiones totales del estado.
Desde la mina hasta el puerto, la extracción de mineral de hierro generalmente implica el uso de vehículos impulsados por diésel, como camiones de volquete, excavadoras y trenes.
Las empresas de todo el sector minero de la región han comenzado a invertir en proyectos de energía renovable para descarbonizarse, predominantemente energía solar, y, en el caso de Fortescue, para alimentar vehículos pesados eléctricos.
An electric excavator trialled by Fortescue in its move towards transitioning to an electric fleet. (Supplied: Fortescue Metals)
Sin embargo, menos del 2 por ciento de la energía generada en Pilbara es renovable, según el gobierno estatal.
A diferencia de la energía solar, la energía eólica en ciertas áreas tiene el potencial de producir energía durante la noche.
Otranto explicó que por esta razón, el parque eólico de Nullagine complementaría la energía solar.
«Lo que la gente no entiende es que también tenemos una gran cantidad de viento en Pilbara, y el viento realmente sopla por la noche o al final de la tarde y al principio de la noche», afirmó.
Dino Otranto says the wind farm’s design is a «world first». (Supplied: Fortescue Metals)
«Para nosotros, es una decisión lógica en Pilbara.«
Las turbinas, fabricadas en China, tendrán una altura estimada de 277 metros, lo que las convierte en las más altas de Australia.
Otranto señaló que las turbinas más altas producen más energía, lo que significa que se necesitan menos para generar la misma cantidad de energía.
Alto costo de las energías renovables
Ray Wills, director general de Future Smart Strategies, afirmó que Fortescue es un «líder global en las mejores prácticas» en la descarbonización operativa.
Sin embargo, consideró que el proyecto de Nullagine es «ambicioso».
Ray Wills is a researcher, academic, consultant and futurist with a focus on sustainability and technology. (ABC News: Nicholas Martyr)
«Pilbara es una ubicación difícil para trabajar por dos razones: una es el calor y los ciclones», explicó el profesor Wills.
«Y la segunda razón es que su fuerza laboral tiene que ser más costosa porque es un sistema de rotación.»
El futurista afirmó que no cree que habrá una afluencia de nuevos parques eólicos en el norte de Australia Occidental porque todavía es demasiado caro en comparación con la principal alternativa: la energía solar.
The capacity of large-scale wind and solar power stations approved by the Clean Energy Regulator in Australia over the last five years. (Source: Clean Energy Regulator)
«Sin duda, el costo de la energía eólica no ha disminuido tan rápidamente como el de la energía solar», afirmó.
«No puede ser energía costosa, de lo contrario, el mineral de hierro será caro y, a partir de ahí, el hierro verde.
«Por lo tanto, necesitamos reducir continuamente el precio de la energía».
