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La temporada de las Grandes Ligas está a la vuelta de la esquina, y ya se empiezan a analizar las posibles figuras que destacarán en el 2026. En particular, las apuestas en DraftKings Sportsbook señalan al campocorto de los Piratas de Pittsburgh, Konnor Griffin, como el favorito para ganar el premio al Novato del Año en la Liga Nacional, con una cuota de +280. El joven prospecto ha estado demostrando poder durante los entrenamientos de primavera.

¿Será que los Piratas tienen buen ojo para los talentos? En 2023, seleccionaron al lanzador Paul Skenes en la primera ronda del draft, una elección lógica, y ahora Skenes podría ser considerado el mejor lanzador derecho en las mayores. Skenes ya ganó el premio al Novato del Año en 2024 y posteriormente el Cy Young el año pasado, liderando las Grandes Ligas en efectividad. ¿Permanecerá Skenes en Pittsburgh a largo plazo? Aunque es una pregunta para otro momento, las razones financieras podrían influir en su futuro.

Equipos como los Guardianes, los Rojos, los Rockies, los Atléticos, los Medias Blancas, los Reales, los Cardenales y los Ángeles probablemente se arrepienten de no haber elegido a Griffin en el draft de 2024, ya que tuvieron oportunidades en las primeras ocho selecciones. En su lugar, Cleveland seleccionó al infielder de Oregon State, Travis Bazzana, en la primera posición.

Bazzana es un prospecto prometedor, clasificado como el número 20 por MLB.com, pero el joven Griffin, de 19 años y seleccionado en el noveno lugar, es considerado el número uno. Con 1.88 metros de estatura y 102 kilogramos de peso, Griffin es un jugador completo que también puede jugar en el jardín central. El año pasado, bateó .333 con 21 jonrones y 65 bases robadas en tres niveles de las ligas menores, llegando hasta Double-A Altoona, y fue nombrado el Jugador del Año de las Ligas Menores por Baseball America.

Los Piratas llevaron a Griffin al campamento de primavera en Florida con la oportunidad de ganar el puesto de campocorto titular, aunque se espera que comience la temporada en las menores para proteger un año de servicio antes de unirse al equipo y formar un dúo dinámico con Skenes. De hecho, los Piratas hicieron lo mismo con Skenes al inicio de su temporada de novato, a pesar de que estaba claramente listo para jugar en las mayores.

Cabe destacar que Skenes pasó tres años en la universidad y tenía poco más de 21 años cuando debutó en mayo de 2024. Griffin podría ser el primer bateador adolescente en debutar en el Día Inaugural desde Ken Griffey Jr. En 1989. Griffey tuvo una gran carrera, aunque no ganó el premio al Novato del Año en la Liga Americana. El ganador más joven del premio al Novato del Año en cualquiera de las ligas fue Bryce Harper, quien lo ganó a los 19 años en 2012.

Cuotas para el Novato del Año en la Liga Nacional (vía DraftKings)

Apuesta a las Grandes Ligas en DraftKings:

Griffin, que cumplirá 20 años el 24 de abril, podría estar forzando la mano de los Piratas con tres jonrones y seis carreras impulsadas en solo 14 turnos al bate, aunque su promedio de bateo (.214) y su porcentaje de embasarse (.267) aún tienen margen de mejora. Su OPS es impresionante, con un valor de 1.124.

¿Qué podemos esperar de Griffin este año si llega a las Grandes Ligas? MLB.com analizó a los 18 jugadores de posición que debutaron como adolescentes en los últimos 40 años. El OPS+ promedio de esos jugadores en su año de debut fue de 75, lo que significa un 25% por debajo del promedio de la MLB. Griffey bateó .264/.329/.420 con 16 jonrones y 16 bases robadas como novato, mientras que Harper conectó 22 jonrones con un promedio de bateo de .270, un porcentaje de embasarse de .340 y un porcentaje de slugging de .477.

Solo hay otros dos jugadores con cuotas inferiores a +1100 en DraftKings para el premio al Novato del Año: el campocorto de los Cardenales, J.J. Wetherholt (+425 y el prospecto número 5 en general) y el lanzador derecho de los Mets, Nolan McLean (+500; prospecto número 6 en general). McLean sería mi elección inicial. El jugador de 24 años tiene asegurado el segundo lugar en la rotación y fue excelente en 2025 con un récord de 5-1, una efectividad de 2.06 y 57 ponches en 48 entradas lanzadas. Mantuvo su estatus de novato debido a su tiempo prolongado en las mayores.

No es necesario estar en un buen equipo para ganar el premio al Novato del Año, como lo demostraron Drake Baldwin de Atlanta y Nick Kurtz de Sacramento el año pasado, quienes no jugaron en equipos ganadores. Sin embargo, ayuda si el novato es un contribuyente importante a un equipo que aspire a los playoffs. Los Piratas probablemente no llegarán a los playoffs y los Cardenales, que están en reconstrucción, tampoco. Los Mets, en cambio, deberían ser contendientes.