MLB free agency

Orlando, Florida – Los Cubs de Chicago buscan reforzar su plantilla en las reuniones invernales de las Grandes Ligas, tras una temporada en la que lograron más de 90 victorias por primera vez desde 2018. La gerencia de los Cubs tiene abiertas tres vías para adquirir jugadores: el mercado de agentes libres, los intercambios con los otros 29 equipos y los jugadores internacionales, siendo el pitcheo su principal prioridad.

Agentes Libres

Jed Hoyer, presidente de operaciones de béisbol de los Cubs, ha manifestado que el equipo tiene flexibilidad salarial para añadir jugadores a una plantilla ya sólida. Según fuentes de la liga, los Cubs dispondrán de entre 45 y 50 millones de dólares en flexibilidad salarial para la temporada 2026, con un compromiso salarial actual de 190 millones de dólares.

Entre los lanzadores más destacados disponibles se encuentra el derecho japonés de 27 años, Tatsuya Imai, considerado un asoma de poder proveniente del Pacífico, siguiendo los pasos de Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto. Tras el éxito de Shota Imanaga, parece una opción lógica para los Cubs añadir otro lanzador extranjero. Sin embargo, la tarifa de publicación puede oscilar entre el 15 y el 40 por ciento del valor del contrato. Imai debe firmar con un equipo de las Grandes Ligas antes del 2 de enero o deberá regresar a Japón la próxima temporada.

Dylan Cease ya firmó la semana pasada un contrato de siete años y 210 millones de dólares con los Blue Jays de Toronto. Ahora, los mejores lanzadores disponibles son Zac Gallen, Framber Valdez, Michael King y Ranger Suarez.

Fuentes indican que Gallen y los Cubs han mantenido varias reuniones serias para un acuerdo a largo plazo. El derecho de 30 años ha demostrado ser un lanzador consistente con los Diamondbacks de Arizona, promediando seis ponches por juego en sus siete temporadas en las Grandes Ligas, con una relación de ponches a bases por bolas de 3 a 1. Gallen, quien ha realizado un promedio de 28 aperturas en las últimas cuatro temporadas, podría ser el número uno o dos en la rotación de los Cubs si es firmado.

El tercera base Alex Bregman, quien despertó el interés de los Cubs el invierno pasado, es nuevamente agente libre. Bregman aceptó una oferta de tres años y 120 millones de dólares con dos opciones de salida de los Medias Rojas de Boston, en lugar de un acuerdo de cuatro años y 115 millones de dólares de los Cubs la temporada baja anterior. Fuentes de la liga señalan que la gerencia de los Cubs se ha puesto en contacto con el agente Scott Boras para evaluar la posibilidad de que su cliente se una a Chicago. La duración del contrato será tan importante como los más de 30 millones de dólares por temporada que Bregman buscará.

Bregman es un jugador comprometido que ha ganado dos campeonatos de la Serie Mundial con los Astros de Houston. Se perdió 48 juegos la temporada pasada debido a una lesión en la pierna, pero se ha recuperado por completo y aporta un bate All-Star y una defensa de primer nivel. Conocido como un líder de equipo y un trabajador incansable, Bregman agregaría profundidad y versatilidad a la plantilla de los Cubs.

Si Bregman elige los Cubs, el desarrollo de Matt Shaw continuaría como suplente en la tercera y segunda base. Esto permitiría al manager de los Cubs, Craig Counsell, darle descanso a los campocortos Dansby Swanson y a los segunda base Nico Hoerner de forma más regular.

Los Cubs también buscarán veteranos para completar el bullpen. Se espera que la revisión de acuerdos con Brad Keller y Caleb Thielbar sea parte de la diligencia debida de Hoyer y Carter Hawkins en estas reuniones. Sin embargo, se buscarán nuevamente brazos poderosos, como lo demuestra la reciente firma de Phil Maton, lo que indica que la gerencia de los Cubs presta mucha atención a la velocidad de giro y la velocidad de la bola.

Mercado de Intercambios

Los Cubs nuevamente evaluarán a lanzadores como MacKenzie Gore de Washington, Joe Ryan de Minnesota y Edward Cabrera de Miami. Los tres son lanzadores ponchadores que tienen tiempo de servicio restante antes de llegar a la agencia libre (Gore y Ryan tienen dos años de control de contrato; Cabrera tiene tres).

Los Cubs han intentado adquirir a estos tres lanzadores hasta el verano pasado, pero el precio que pedían los otros equipos incluía a los prospectos estrella Cade Horton, Owen Caissie y Moisés Ballesteros. Horton tuvo una temporada de revelación en 2025 y terminó segundo en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional, mientras que los Cubs parecen dispuestos a utilizar a Caisse y Kevin Alcántara en una rotación de jardineros con los veteranos Seiya Suzuki, Pete Crow-Armstrong y Ian Happ. Ballesteros probablemente tendrá muchas oportunidades al bate como receptor y bateador designado.

Jugadores Internacionales

Si bien Imai es la joya de la corona de la clase de jugadores extranjeros de este año, el tercera base japonés Munetaka Murakami es un bateador de poder que los Cubs podrían considerar si las conversaciones con Bregman se estancan.

El bateador zurdo tiene poder para conectar más de 30 jonrones, pero a algunos clubes les preocupa la disminución en su total de extra bases, de un máximo de 78 en 2022 a solo 34 la temporada pasada. La defensa no es el fuerte de Murakami, ni posee una velocidad de primer nivel. Los bateadores zurdos de poder deben adaptarse en Wrigley Field y utilizar los espacios entre los jardines para tener éxito.

Kazuma Okamoto, quien es mayor que Murakami con 29 años, es un bateador derecho japonés de poder cuyo total de jonrones disminuyó de 27 en 2024 a 15 la temporada pasada, aunque se perdió algunos juegos debido a una lesión en el codo.

Los cazatalentos internacionales de los Cubs han analizado a fondo a los tres jugadores. Hoyer también se ha convertido en un experto en las ligas japonesas, habiendo pasado muchas temporadas bajas conociendo la cultura del béisbol de Oriente Lejano.