El rover Curiosity de la NASA ha realizado un avance significativo en la búsqueda de señales de vida pasada en Marte al detectar las moléculas orgánicas más grandes jamás encontradas en el planeta rojo.
Según análisis realizados por el laboratorio interno del rover, el Sample Analysis at Mars (SAM), se identificaron compuestos como decano, undecano y dodecano en una muestra de roca denominada «Cumberland», extraída del cráter Gale. Estas moléculas, consideradas fragmentos potenciales de ácidos grasos preservados en antiguos lodos marcianos, representan un hallazgo sin precedentes en la exploración de Marte.
El descubrimiento, publicado en la revista Astrobiología tras años de trabajo en laboratorio, indica que procesos no biológicos por sí solos no pueden explicar completamente la abundancia de compuestos orgánicos encontrados. Esto sugiere que podrían existir orígenes más complejos, aunque no se afirma directamente una conexión con vida biológica.
Curiosity, parte de la misión Mars Science Laboratory, continúa operando en Marte más de una década después de su aterrizaje en 2012, superando ampliamente su misión inicial de dos años. Su labour ha incluido la identificación de entornos habitables en el pasado marciano y el estudio de la geología y el clima del planeta.
Este hallazgo se suma a una serie de detecciones recientes de moléculas orgánicas diversas por parte del rover, lo que refuerza la idea de que Marte albergó condiciones favorables para la vida microbiana en su historia antigua.