El partido más importante

«Durante siete meses, o desde el primer día de mi experiencia como entrenador», continuó Gattuso, relatando sus emociones, «no hay momento en que, antes de dormirme o al despertarme por la mañana, no piense en que debemos ir al Mundial. Este será el partido más importante de mi carrera», admitió. Y añadió: «Somos artífices de nuestro destino y debemos ser conscientes de nuestras capacidades», insistió el entrenador, «debemos ser capaces de estar preparados física y mentalmente. Es justo que nuestros rivales digan que estamos en crisis y no debemos sorprendernos». ¿Qué decir a los jugadores? «Simplemente repetiré que debemos entrar al campo sin subestimar al rival. Ellos son Irlanda y han llegado hasta aquí porque tienen veneno dentro: para ellos, el primer y el último balón son como el último balón de su vida. Debemos tener la misma motivación, responder golpe por golpe».

Situación del equipo

Gattuso también hizo un balance de los lesionados: «Mancini, Politano y Calafiori no tienen nada y están disponibles. Los únicos a evaluar son Bastoni y Scamacca, los demás están todos disponibles». ¿La formación? «No pienso en el segundo partido y las decisiones son fáciles porque hay cambios y durante 30-35 minutos Kean, Retegui y Pio Esposito pueden cambiar el partido en cualquier momento. Tenemos cuatro delanteros fuertes, incluido Raspadori».

Los otros partidos de las selecciones europeas

Por lo tanto, se juegan los últimos partidos para acceder a los próximos Mundiales. En lo que respecta a las selecciones europeas, también se juega Gales-Bosnia Herzegovina. De este partido saldrá la otra finalista del playoff en el que están incluidos los ‘azzurri’, con los locales -a priori favoritos- que apostarán por el fortín que en los últimos tiempos ha sido para ellos el Cardiff City Stadium, entre victorias y muchos goles marcados. En los otros playoffs, quizás Turquía sea el equipo grande que tenga el camino más fácil por delante. El equipo de Montella será el primero en saltar al campo, a las 18:00, contra Rumanía de Lucescu, pero si ganara se encontraría, aunque como favorito, jugando la final a domicilio contra el ganador de Eslovaquia-Kosovo. Todo está abierto en el camino B, donde Ucrania (en Valencia) se enfrentará a Suecia y Polonia, en Varsovia, desafiará a Albania. En el camino D, finalmente, Dinamarca parte con los pronósticos a su favor contra Macedonia del Norte, que hace cuatro años fue fatal para los ‘Azzurri’: si lograra ganar, jugará el billete para el Mundial a domicilio contra el ganador de República Checa-Irlanda.