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El Invercargill Licensing Trust (ILT) opera actualmente dos hoteles, cuatro moteles, 14 tabernas y bares, seis importantes puntos de venta de licores, ocho tiendas de conveniencia que venden bebidas alcohólicas y un negocio de conferencias y catering. Además, gestiona un motel en Dunedin y otro en Christchurch, y suministra alcohol al por mayor a supermercados en Otago y Southland.

Fundado en 1944 tras un referéndum, el ILT posee derechos exclusivos en virtud de la Ley de Venta y Suministro de Alcohol para operar licencias independientes de venta al público en su distrito.

A diferencia de la mayoría de las áreas que antes tenían fideicomisos, Invercargill no ha votado a favor de pasar a una competencia abierta.

En comparación con las otras tres áreas restantes con monopolio de fideicomisos – Mataura, con alrededor de 1.600 habitantes, y los fideicomisos del distrito de West Auckland, Waitākere y Portage (aproximadamente 178.000 habitantes), que tienen una estructura diferente a la de una ciudad independiente – Invercargill destaca como una ciudad de tamaño medio de alrededor de 55.600 habitantes donde un fideicomiso de licencias estatutario aún controla los principales puntos de venta de licores.

Ochenta años después de su creación, el ILT sigue siendo un operador comercial significativo. Según su informe anual de 2025, el Grupo ILT opera 23 negocios de hostelería, incluyendo hoteles, moteles, tabernas, tiendas de licores y salas de conferencias y catering.

Para el año finalizado el 31 de marzo de 2025, el grupo informó un beneficio bruto de 48,02 millones de dólares y un superávit después de impuestos de 10,91 millones de dólares. Tras las donaciones a la comunidad, el superávit neto se situó en 2,038 millones de dólares. Los activos totales se reportaron en 89,61 millones de dólares, con un patrimonio neto de 66,124 millones de dólares y una deuda a largo plazo de 8,01 millones de dólares.

Durante el mismo período, el fideicomiso distribuyó 8,872 millones de dólares a la comunidad.

De esta cantidad, 3,485 millones de dólares se destinaron a subvenciones del ILT y 5,386 millones de dólares se distribuyeron a través de los ingresos de juegos de la Fundación ILT. La fundación opera 153 máquinas de juego y afirma haber otorgado casi 105 millones de dólares en los últimos 19 años.

El ILT también posee una participación del 28,3% en DB South Island Brewery Limited.

El director ejecutivo, Chris Ramsay, afirmó que el ILT es tanto un operador comercial como un colaborador con la comunidad. “Si bien es un actor importante en la ciudad, ya existen 109 locales que no son del ILT”, dijo, y señaló que el ILT posee 22 de las 131 licencias de licores emitidas por el Comité de Licencias del Distrito de Invercargill.

Las decisiones de concesión de licencias en Invercargill son tomadas por el Comité de Licencias del Distrito (DLC), que aplica la Ley de Venta y Suministro de Alcohol. La Sección 350 de dicha ley establece los derechos exclusivos del fideicomiso de licencias para operar licencias independientes de venta al público en su distrito.

Los informes anuales del DLC de la última década muestran que la Sección 350 sigue aplicándose en Invercargill, y que se han limitado las aprobaciones de nuevas licencias independientes. En el período de informes 2019-20, se rechazó una solicitud de licencia independiente después de que se determinó que infringía las secciones 32 y 350 de la Ley, tras una audiencia.

El Invercargill Licensing Trust presentó una objeción formal a la solicitud de Gadoochi Brewing Ltd en 30-32 Dee St, y el Inspector de Licencias expresó su preocupación por las secciones 32 y 350 de la Ley de Venta y Suministro de Alcohol. La policía no se opuso a la solicitud, mientras que el Oficial Médico de Salud inicialmente se opuso, pero luego retiró su oposición.

En su decisión por escrito, el Comité determinó que el local se encontraba dentro del límite del monopolio del fideicomiso y que las disposiciones del monopolio se aplicaban porque el solicitante tenía la intención de vender productos de otras cervecerías. La solicitud fue denegada.

En el mismo período, el número total de solicitudes de licencia ha disminuido. Las solicitudes recibidas por el DLC disminuyeron de 349 en 2020-21 a 244 en 2023-24. En los últimos años, la mayoría de las solicitudes han estado relacionadas con renovaciones, transferencias o variaciones, en lugar de nuevos participantes.

Operadores independientes entrevistados para esta historia tenían diferentes puntos de vista sobre cómo funciona el modelo de fideicomiso en la práctica. Athena Tane, co-propietaria de The Auction House, dijo que hacerse cargo del local en 2022 fue un proceso sencillo. Afirmó que el mercado de la hostelería es competitivo y que cree que hay espacio para más operadores independientes. “Definitivamente lo creo, creo que a todo el mundo le gusta apoyar a los negocios locales”, dijo. Tane dijo que asegurar los locales y las licencias no había presentado dificultades en su caso, ya que ella y su hermana se hicieron cargo de un negocio ya existente.

Nicola McGilvray, co-propietaria de Gadoochi Brewing y Tuatara Café, dijo que el marco de licencias había afectado “muy, muy directamente” a su negocio. Su cervecería obtuvo recientemente la aprobación para operar una licencia de venta al público tras una audiencia ante la Autoridad de Regulación y Licencias de Alcohol (ARLA) en diciembre. “Luchamos a través de ARLA y ganamos”, dijo. McGilvray dijo que una solicitud anterior de hace tres años había sido rechazada y que el proceso reciente había requerido mucho tiempo y gastos. Dijo que la interpretación inicial se basó en las disposiciones del monopolio de la Ley. “Ha sido una batalla”, dijo. McGilvray describió al ILT como “muy arraigado en todos los aspectos de la comunidad” y dijo que a los nuevos participantes les resultaría “bastante difícil establecer una nueva licencia”. Recomendó comprar un local con licencia existente en lugar de solicitar una licencia independiente.

Ramsay rechazó las sugerencias de que el ILT interfiere en las decisiones de concesión de licencias. “No emitimos licencias de licores, ni nos oponemos a la competencia”, dijo.

Otro operador de hostelería independiente, David Hicks, propietario de Rad Dad, dijo que el ILT no tenía un impacto directo en su modelo de restaurante. “Estoy clasificado como restaurante… solicitar una licencia no tiene nada que ver con el monopolio del ILT”. Dijo que el mayor obstáculo fue pasar de un modelo de food truck a un local alquilado, citando los precios del alquiler y los requisitos de cumplimiento de seguridad alimentaria del consejo como barreras más significativas. “No hay muchos locales en la ciudad a un precio adecuado para los que empiezan”, dijo. Dijo que la estructura del fideicomiso incluso podría haber beneficiado indirectamente a su negocio. “En la escasez de otras opciones en la ciudad… me ha dado un impulso en el sentido de ‘esto es nuevo y diferente’”, dijo.

El operador de hostelería de larga trayectoria Mana Davis dijo que las tensiones entre los operadores independientes y la estructura de licencias se remontan a décadas. Davis comenzó a operar en Invercargill en la década de 1980 y más tarde obtuvo una licencia para su restaurante a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Dijo que ampliar su negocio requirió acciones judiciales para poder abrir, y que hubo disputas sobre la distribución y visibilidad de las barras dentro de sus locales. Davis dijo que creía que los operadores independientes eran tratados con más rigor que los locales gestionados por el fideicomiso durante ese período, especialmente en lo que respecta a si los establecimientos se consideraban orientados a la comida o al alcohol. “Realmente se centraron en mí”, alegó. Davis dijo que había tratado de ofrecer una alternativa a lo que describió como un modelo de taberna más tradicional. Reconoció las contribuciones de la comunidad del ILT, pero dijo que el dominio del modelo había restringido históricamente la experimentación. “Ha mantenido nuestra ciudad”, dijo.

A nivel nacional, los fideicomisos de licencias no son únicos, pero los distritos con monopolio total son ahora poco comunes. La Asociación de Fideicomisos de Licencias Comunitarias de Nueva Zelanda representa a 16 fideicomisos de licencias y comunitarios regidos por la Ley. Colectivamente, estos fideicomisos emplean a más de 1.600 personas y distribuyen más de 30 millones de dólares anuales en beneficios o distribuciones de subvenciones de juegos a las comunidades locales.

Ben Tomsett es un periodista multimedia con sede en Dunedin. Se unió al Herald en 2023.