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(CNN) — En mayo de 1981, Michele Singer, una fotógrafa de 26 años, se reunió con Jerry Bowles, entonces editor de una revista de negocios en Nueva York.

Singer había ascendido desde ser asistente de fotógrafo – un trabajo duro que implicaba cargar equipos pesados y hacer recados – y buscaba trabajos más comerciales. Su portafolio destacaba su talento en diseño y composición, y causó una gran impresión en Bowles.

Educada en una escuela bilingüe francesa en el Upper East Side, hablaba francés con fluidez, además de español, que había aprendido por su cuenta. Aunque no había ido a la universidad, era una persona muy leída. Y era generosa, algo que quedó claro cuando Michele le mostró a Bowles el portafolio de otra fotógrafa durante su reunión. La persona era una amiga, y ella quería que él también viera su trabajo.

Bowles había conocido a cientos de fotógrafos, y nunca había visto a nadie hacer eso antes.

“Fue la primera persona que demostró tanta generosidad”, le dijo Bowles, de 82 años, a CNN.

Pero lo que más le llamó la atención, dijo, “fue que parecía una joven con una gran conciencia de quién era y de lo que quería ser”.

“Sabía que alguien tan hermosa, inteligente y astuta tendría éxito”.

Un aire de sabiduría y autoridad más allá de su edad hizo que Michele fuera ideal para fotografiar a figuras del mundo corporativo como el magnate inmobiliario Samuel Jayson LeFrak y al entonces futuro presidente Donald Trump, cuyo retrato utilizó para la portada de su libro de 1987, The Art of the Deal.

“No había nadie con quien hubiera trabajado que hiciera mejores retratos”, afirmó Bowles, ni siquiera “los grandes maestros de la época”.

Por supuesto, Michele Singer, más tarde Reiner, se convirtió ella misma en una figura destacada: una activista poderosa, una madre devota y, junto a su esposo Rob Reiner, una pareja de Hollywood que el país entero lamenta tras su trágica muerte el fin de semana pasado.

Su hijo Nick ha sido acusado de dos cargos de asesinato en primer grado.

Antes de esa noche trágica, cuando una familia se vio sumida en una pesadilla horrible, Michele Reiner construyó una vida basada en el servicio, el amor y la dedicación a un mundo mejor.

Justicia para todos

Michele Reiner era, en palabras de su esposo, “una ciudadana indignada”.

“Hay demasiada injusticia en el mundo, y ella quiere arreglarlo todo”, dijo Rob Reiner en el podcast de Marlo Thomas y Phil Donahue podcast en 2022.

Los nombres de la pareja a menudo aparecían juntos en comunicados de prensa por sus esfuerzos en educación infantil temprana, igualdad matrimonial, las artes y conservación del medio ambiente, entre otros. Pero Rob Reiner quería que todos supieran que Michele Reiner, su esposa durante más de tres décadas, era la fuerza impulsora.

“Básicamente, está detrás de mí y me da una patada en el trasero todo el tiempo: ‘¿Por qué no haces algo? Eres una celebridad. ¡Habla! Sal y haz algo’”, dijo el aclamado director, provocando risas mientras aceptaba un premio a la trayectoria en 2011 de GLSEN, una organización sin fines de lucro LGBTQ+. “Así que escucho lo que ella dice”.

Michele Reiner estaba a su lado, sonriendo, hasta que le dijo a la multitud que estaba “aterrorizada” de estar en el escenario porque “eso no es lo que ella hace”. Eso le valió una mirada de desaprobación. Sus miradas eran famosas, según Kris Perry, una ex directora ejecutiva de First 5, un programa de educación infantil temprana que fue posible gracias al apoyo de los Reiner a una proposición que creó un impuesto al cigarrillo para financiar el apoyo a las familias con niños de 0 a 5 años.

“Podías ver entre bastidores que ella tenía una idea muy clara de lo que debían hacer y que lo estaba animando –o empujando– a ir un poco más allá, a hacer un poco más”, dijo Perry. “Al mismo tiempo, ella tenía su propio punto de vista. Tenía sus propias pasiones”.

Perry conoció a Rob Reiner durante años antes de que finalmente conociera a Michele, y recuerda que después de su primer encuentro pensó: “Oh, wow, tiene mucha suerte”.

Perry más tarde se convirtió en una de las demandantes principales en el caso que anuló la Propuesta 8, la propuesta de California de prohibir el matrimonio igualitario. Los Reiner se involucraron profundamente en la causa, a menudo sentándose en la primera fila durante las audiencias.

“Estaban al borde de sus asientos”, dijo Perry. “Si la otra parte decía algo terrible, como un comentario completamente intolerante, casi no podía evitar un jadeo o un comentario audible”.

“Se horrorizaba, como, ‘¿Cómo puedes decir algo tan estúpido?’”

El día del fallo, Michele Reiner esperó afuera de la puerta con otros, un momento capturado por la legendaria fotógrafa de DC, Diana Walker. Tiene el oído pegado a la puerta y una sonrisa casi esperanzadora en su rostro.

“Todos nos sentimos apoyados y validados por ellos y ayudados por ellos”, dijo Perry. “Lo que pudieron hacer para ayudarnos a convertirnos en una pareja casada mientras nuestros hijos todavía estaban creciendo fue profundamente importante para ellos y para nosotros y para muchas otras parejas que estaban en la misma situación”.

Hacer el bien

La fortaleza de Michele Reiner era heredada.

Cuando su madre, Nicole Bernheim Silberkleit, tenía 17 años, ella y diez familiares fueron llevados al campo de internamiento de Drancy, cerca de París, y luego, una semana después, fueron cargados en vagones de ganado con destino a Polonia, según relató en un artículo de noticias de 2001. Bernheim Silberkleit fue la única persona de su familia que sobrevivió a Auschwitz, entre los muertos se encontraban su hermano y sus padres.

“Mi madre es la persona más increíble”, dijo Michele Reiner en un emotivo testimonio capturado por la Fundación Shoah de la USC en 1994. “Es muy fuerte”.

Michele Reiner y su familia viajaron a Estrasburgo, en el noreste de Francia, en 2023 para descubrir cuatro bloques de hormigón frente a la última casa de su familia como parte del proyecto Stolpersteine para conmemorar a las víctimas de las atrocidades nazis.

“Fue poderoso tener a toda mi familia allí para recordar este momento”, escribió Michele en Instagram, una publicación sombría en medio de muchas fotos de sus hijos: Jake, Nick y Romy.

“Como dijo mi hijo Jake, ‘Su voluntad de vivir es la razón por la que estoy vivo’”.

Las hermanas de Michele, Suzanne y Martine, también estaban allí.

Suzanne Singer es rabina, pero anteriormente tuvo una carrera trabajando en televisión pública, en la que canalizó su pasión por la justicia social. Martine Singer es la directora de una organización sin fines de lucro que aboga por niños y familias en comunidades desatendidas. El servicio público corre por sus venas.

Hablando sobre el trauma en una entrevista con CNBC, Martine Singer dijo: “Sé lo que hace no solo a los individuos sino a las generaciones futuras”. La experiencia de su madre, dijo, “impactó a toda nuestra familia”.

“Y es muy importante que prevengamos el trauma y que cuando haya trauma, brindemos a los niños y las familias los recursos que necesitan para sanar y ser resilientes”, agregó.

Su difunta madre estaba orgullosa de sus hijas. “Son muy comprensivas, amorosas y afectuosas”, dijo en un clip publicado en Instagram por la USC. “Todas tuvieron carreras y les fue bien. Creo que son unas hijas maravillosas”.

Cuando Rob conoció a Michele…

Cómo Michele Singer se casó con Rob Reiner es, según sus propias palabras, una gran historia.

Era finales de la década de 1980 y Rob estaba en preproducción de la rom-com seminal When Harry Met Sally…, sintiéndose “deprimido y solo”, le dijo al Toronto Star en 1989. Su matrimonio con Penny Marshall había terminado en 1981 después de diez años. No estaba seguro de si alguna vez tendría una pareja romántica de nuevo.

Pero tenía los ojos abiertos. Un día, le dijo a Barry Sonnenfeld, el director de fotografía de la película, que realmente quería conocer a alguien. “Así que, de la nada, dice: ‘Hay una chica en Nueva York llamada Michele Singer y te vas a casar con ella’”. Le preguntó a Sonnenfeld si fumaba y cuando respondió que sí, Rob Reiner dijo que no quería conocerla. No era fan del hábito de cuatro paquetes al día que mantenía su ex esposa, la directora Penny Marshall (cuya hija Tracy adoptó mientras estaban casados).

Michele Reiner recordó que le contaron los sentimientos de Rob sobre fumar. Tenía 33 años y había tenido “relaciones terribles antes”, recordó. “Bueno, que le den”, pensó en ese momento. “No parecía que me fuera a ir bien”. O eso pensaba.

Aproximadamente tres cuartas partes del camino a través de la producción de la película, Rob Reiner vio a “una mujer muy atractiva” parada junto a la novia de Sonnenfeld. Se abrió paso en su almuerzo en el Upper West Side. Nora Ephron estaba allí. Fue la primera vez que conoció a Michele.

Pronto siguió una cita en solitario, en Cafe Luxembourg en el Upper West Side. Estaba sudando y nervioso. Ella corría al baño cada 15 minutos porque sabía que a él no le gustaba fumar, pero necesitaba fumar.

“Llegamos, nos sentamos y lo primero que dice es: ‘Mira, si esto no funciona, no quiero que dañe tu amistad con Barry’. Y estoy pensando: ‘Ni siquiera nos hemos sentado a tomar algo y ya no está funcionando’”, dijo.

Pidieron bebidas, o lo intentaron. “Tiene 41 años y nunca ha tomado una copa en su vida y nunca ha pedido una copa en un bar”, recordó Michele Reiner. “No sabía qué pedir. Estoy pensando: ‘¿Qué está pasando aquí?’ Así que pide un oporto”.

“¡No lo sabía!”, respondió, contando la historia a Thomas y Donoghue.

Después de eso, simplemente encajaron. Nunca miraron atrás.

Siete meses después, se casaron después de una ceremonia en Hawái donde los testigos fueron dos extraños, una de ellos una anciana jubilada que llegó en un carrito motorizado y le dijo a Rob Reiner que The Princess Bride era “un deleite de principio a fin”. Imitó su voz cuando contó la historia en el podcast.

“Dije: ‘¿Quieres ser testigo de una boda?’” recordó más tarde.

Rob y Michele finalmente se mudaron a una casa que una vez fue propiedad de Norman Lear y comenzaron a construir su vida juntos. Ella comenzó a producir y en un momento fue copresidenta de Castle Rock Entertainment. Criaron a sus tres hijos, nacidos en un lapso de aproximadamente seis años.

Los Reiner eran padres orgullosos.

La página de Instagram de Michele Reiner está llena de fotos de sus hijos de adultos y de niños, muchas de ellas perfectamente encuadradas, capturando momentos tiernos, a veces entre ellos y su padre. Claramente el trabajo de un profesional. Celebraba sus logros y su belleza, por dentro y por fuera. Eran, escribió una vez, “los mejores hijos del mundo”.

En los días posteriores a su fallecimiento, los amigos de Michele han rendido conmovedores homenajes a la mujer que, como escribió Rita Wilson, era “irónica, divertida, con opiniones firmes pero también razonable y reflexiva”.

Más a menudo que no, sus nombres, una vez más, están uno al lado del otro.

Maria Shriver dijo que eran “dos personas profundamente talentosas, amables, divertidas, amorosas, buenas y patrióticas que se amaban profundamente”. Billy Crystal y su esposa Janice Crystal emitieron una declaración conjunta junto con otros amigos cercanos que los recordaron como personas que “dedicaron gran parte de sus vidas al mejoramiento de nuestros conciudadanos”.

Juntos, escribieron, los Reiner eran “una fuerza especial” que era “dinámica, desinteresada e inspiradora”.

“Éramos sus amigos, y los extrañaremos para siempre”.

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