La idea de añadir sal al café no es del todo nueva. En algunos países, el café salado forma parte de la cultura cafetera desde hace tiempo. Por ejemplo, en Vietnam, tradicionalmente se sirve café con crema salada, y en Taiwán también se encuentran variantes con sal. Recientemente, esta tendencia ha ganado popularidad en las redes sociales, presentándose como un nuevo truco para mejorar aún más el disfrute del café. Generalmente, la sal se añade directamente al café negro y se dice que reduce su amargor.
¿Cómo afecta la sal al sabor del café?
El efecto de la sal en el sabor del café es explicable: el amargor se percibe a través de receptores gustativos específicos en la lengua. El sodio presente en la sal puede inhibir parcialmente estos receptores del amargor. Al mismo tiempo, la sal intensifica la percepción de otros aromas. De manera similar a una pizca de sal en un postre de chocolate negro, puede atenuar el amargor sin destacar su propio sabor. Sin embargo, esto requiere una cantidad muy pequeña, generalmente unos pocos granos.
¿Qué efecto tiene la sal en el cuerpo?
El Prof. Dr. Stefan Brunner, jefe de cardiología deportiva en la Clínica LMU de Múnich, explica la importancia de la sal para el organismo: “La sal está compuesta por los minerales esenciales sodio y cloruro. Regulan el equilibrio de líquidos y garantizan que el agua se mantenga en la cantidad correcta dentro y fuera de las células. Además, los minerales son cruciales para la transmisión de los impulsos nerviosos, la contracción de los músculos, incluido el músculo cardíaco, y, por lo tanto, para un ritmo cardíaco estable.” Además, los minerales ayudan a regular la presión arterial. Sin sal, las funciones corporales básicas no podrían mantenerse.
Sin embargo, no es necesario añadir sal al café por estas razones. “Desde un punto de vista médico, la tendencia de añadir sal al café no tiene sentido y no aporta ningún beneficio para la salud”, afirma el cardiólogo. Esto se debe a que la necesidad real de sal es muy baja. Pequeñas cantidades ya son suficientes, mientras que una ingesta alta y constante de sal puede contribuir a un aumento de la presión arterial, lo que a su vez puede dañar el corazón, los vasos sanguíneos y los riñones.
¿Cuánta sal es saludable?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los adultos no consuman más de cinco gramos de sal[1] al día, lo que equivale a aproximadamente una cucharadita rasa. En Alemania, según la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), la ingesta promedio[2] es significativamente mayor: los hombres consumen un promedio de alrededor de diez gramos, y las mujeres, alrededor de ocho gramos diarios.
Unos pocos granos de sal en el café apenas alteran este balance. Sin embargo, Brunner advierte: “En personas que ya consumen muchos alimentos ricos en sal, como productos procesados, pan, queso o embutidos, añadir sal al café aumenta aún más la cantidad diaria.” El café salado puede ser perjudicial para la salud si se consumen varias tazas al día de esta manera y, al mismo tiempo, se sigue una dieta rica en sal.
¿Quién debería evitar añadir sal al café?
Para pacientes con hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca o con enfermedades renales, una ingesta alta y constante de sal es perjudicial, según el experto. “Puede aumentar aún más la presión arterial, sobrecargar el corazón y empeorar la función renal. En estos casos, es importante tener en cuenta que no solo las grandes cantidades de una sola vez, sino también las pequeñas fuentes adicionales de sal de forma regular, aumentan la carga total y pueden afectar negativamente el curso de la enfermedad”, advierte Brunner.
Las personas con hipertensión arterial, ciertas enfermedades cardiovasculares o enfermedades renales a menudo se les recomienda prestar atención a la cantidad de sal que consumen. Para ellos, la sal en el café puede ser más perjudicial para la salud. Lo mismo ocurre con cualquier otra persona que necesite reducir su ingesta de sal por razones médicas, así como con las personas que ya consumen muchos alimentos procesados y, por lo tanto, ricos en sal, y superan rápidamente su ingesta diaria recomendada.
Sal en el café: ¿cómo evalúa el experto esta tendencia?
La sal en el café no representa un riesgo para la salud siempre y cuando se mantenga en una cantidad muy pequeña diariamente y no se consuma demasiada sal en general. Si tiene curiosidad y no tiene ninguna condición médica relevante, puede probar esta tendencia bajo estas condiciones sin temer efectos negativos para la salud. “Lo crucial es la cantidad total de sal que se acumula a lo largo del día”, concluye Brunner.