Berlín, Alemania – El comisionado de la NBA, Adam Silver, reafirmó este jueves que la liga, en colaboración con la FIBA, continúa avanzando en los planes para establecer una nueva liga en Europa, aunque evitó hacer anuncios formales sobre plazos o equipos comprometidos.
Silver hizo estas declaraciones antes del partido entre Memphis y Orlando en Berlín, el primero de dos encuentros de la NBA en Europa; los Grizzlies y Magic se enfrentarán nuevamente en Londres el domingo. Para Silver, incluso discutir la posibilidad de esta liga europea, largamente planeada, tiene sentido considerando que Alemania es la actual campeona del mundo y de la EuroBasket.
“Somos el deporte de más rápido crecimiento en este país”, afirmó Silver. “Estamos, en esencia, en una era dorada del deporte. Los Juegos Olímpicos de 1936 aquí en Berlín marcaron la primera introducción del baloncesto al movimiento olímpico. De hecho, James Naismith vino a Berlín para esos juegos y, según se dice, realizó el salto inicial del partido inaugural. Por lo tanto, existe una larga historia aquí.”
La gran interrogante reside en el futuro del baloncesto en Alemania y en toda Europa. El impacto de las estrellas internacionales, especialmente las europeas, en la NBA es evidente, con jugadores como Nikola Jokic (Serbia), Giannis Antetokounmpo (Grecia), Victor Wembanyama (Francia) y Luka Doncic (Eslovenia) entre las mayores figuras del baloncesto mundial, siguiendo los pasos del gran Dirk Nowitzki (Alemania) y otros.
Muchos detalles de la nueva liga aún no están definidos, incluyendo la fecha de inicio –el objetivo actual es octubre de 2027– y el número de equipos que participarán en la temporada inaugural. Entre los modelos que la NBA y la FIBA han explorado se encuentra una liga de 16 equipos, con 12 plazas “permanentes” y las otras cuatro disponibles a través de clasificación.
Los países objetivo actuales para este proyecto de la NBA y la FIBA incluyen Gran Bretaña (con posibles sedes en Londres y Manchester), Francia (París y Lyon), España (Madrid y Barcelona), Italia (Roma y Milán), Alemania (Múnich y Berlín), Grecia (Atenas) y Turquía (Estambul).
El crecimiento tomará tiempo
La liga y sus socios financieros y asesores han estado en conversaciones con las partes interesadas en Europa –clubes existentes, jefes de estado y otros– durante algún tiempo.
Habrá una cuota de entrada, y será elevada. Y aquellos que esperan un rápido retorno de sus inversiones podrían decepcionarse, según Silver.
“La financiación provendría potencialmente, al menos inicialmente, de los clubes miembros de la liga”, explicó Silver. “Creo que, similar a cualquier empresa emergente, los participantes serían los inversores y, con el tiempo, esperarían obtener un retorno. … Creo que si logramos lanzar con éxito esta nueva liga, tomará un tiempo antes de que sea una empresa comercialmente viable. Creo que todos los participantes reconocen que esto no es para aquellos que tienen una perspectiva a corto plazo.”
Además, el plan contempla la necesidad de nuevas arenas en ciertos mercados, lo que obviamente requerirá tiempo y más dinero.
“Lo que les estamos diciendo a los interesados es que necesitan tener una perspectiva a muy largo plazo”, añadió Silver.
La opinión de los jugadores
Orlando cuenta con tres jugadores alemanes en su plantilla que participaron en el partido en Berlín, incluido Franz Wagner, quien ya ha hablado con Silver sobre la idea. Doncic también lo ha hecho, y Silver dijo que quería conocer sus opiniones.
“Creo que es fundamental que respetemos las tradiciones del baloncesto europeo. … Estamos tratando de encontrar la mejor combinación de lo antiguo y lo nuevo, la tradición y la innovación”, afirmó Silver. “Creo que, francamente, eso es lo que la NBA aporta a la mesa. Creo que también es por eso que es importante no solo tener a la FIBA como nuestro socio, sino también a las organizaciones de baloncesto existentes que comprenden la cultura del baloncesto europeo, comprenden las tradiciones, la historia y lo que hace que el baloncesto europeo sea tan único.”
La expansión de la NBA
Silver y la NBA se enfrentan actualmente a un desafío, equilibrando el posible lanzamiento de una liga en Europa con la posibilidad de expandir su propia liga más allá de los actuales 30 equipos. Las Vegas y Seattle son las principales candidatas en caso de que se produzca un crecimiento de la NBA.
“Estoy seguro de que puede ver las ojeras”, bromeó Silver. “Pero nos encanta trabajar duro en la NBA.”
Silver ha declarado que se tomará una decisión sobre la expansión de la NBA a finales de 2026 y reiteró esa postura este jueves.
“Para mí, honestamente, el trabajo más arduo sería crear una nueva liga en Europa”, concluyó Silver. “Como dije, es una tarea enorme, razón por la cual hemos estado avanzando paso a paso, siendo muy cuidadosos y cautelosos, y asegurándonos de cubrir todas las bases.”