La tripulación del SpaceX Crew-11 regresará a la Tierra el 14 de enero, antes de lo previsto, debido a un problema de salud que afecta a uno de los astronautas y que requiere atención médica más especializada en la Tierra. Según un comunicado de la NASA, esta será la primera evacuación médica en los 25 años de historia de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El problema de salud ya había provocado la cancelación de una caminata espacial de 6,5 horas programada para días anteriores. La NASA ha optado por no revelar la identidad del astronauta afectado ni la naturaleza específica de su dolencia, citando motivos de privacidad. Sin embargo, han confirmado que el estado del astronauta es estable y que el incidente no se debió a un accidente ni a una lesión sufrida durante el trabajo, sino a una condición médica cuya evaluación es complicada en condiciones de ingravidez.
La cápsula Crew Dragon se separará de la ISS la noche del 14 de enero y aterrizará en el Océano Pacífico, cerca de las costas de California, en la madrugada del 15 de enero. Tras la partida de la tripulación, solo quedarán tres astronautas a bordo de la estación espacial, una cifra inferior a la habitual, aunque no sin precedentes.
La tripulación del Crew-11 está compuesta por los astronautas estadounidenses Zena Cardman y Mike Fincke, la astronauta japonesa Yui Kimija y el cosmonauta ruso Oleg Platonov. El equipo despegó desde Florida en agosto y originalmente tenía previsto regresar a la ISS en mayo de este año. Estos retornos anticipados son relativamente poco comunes, ya que los astronautas suelen vivir y trabajar en la ISS durante rotaciones de seis a ocho meses, donde solo disponen de equipos médicos y medicamentos básicos.
Más información sobre la evacuación médica de la ISS (en inglés).