Desde principios de la década de 1990, los residentes de Taos, Nuevo México, y sus alrededores han informado haber escuchado un sonido persistente de baja frecuencia sin una fuente visible o medible. El sonido se describe como externo, geográficamente delimitado y audible solo a una pequeña proporción de la población local. Este fenómeno ha sido objeto de investigaciones formales por parte de laboratorios gubernamentales y ha atraído una considerable atención en los campos de la acústica ambiental y la salud pública. A lo largo de los años, se han utilizado diversas técnicas de monitoreo de sonido y análisis de vibraciones, pero el fenómeno sigue sin explicación.
Informes similares de otras regiones han reforzado la relevancia del caso de Taos en debates más amplios sobre la percepción sensorial, la exposición ambiental y los límites de la medición convencional en entornos acústicos complejos.
¿A qué suena el Hum de Taos ?
Las personas que informan haber escuchado el Hum de Taos describen un sonido constante o pulsante comparable al de un motor distante o maquinaria industrial funcionando a baja velocidad. El sonido se percibe con mayor frecuencia durante las últimas horas de la noche, cuando los niveles de ruido ambiental disminuyen. Se escucha tanto dentro de los edificios como en espacios abiertos, sin un punto de origen consistente. Un gran número de personas que experimentan este fenómeno afirman que incluso si se tapan los oídos o utilizan algún tipo de protección auditiva, la exposición no cambia. En muchos casos, el ruido se describe como acompañado de una sensación de presión o vibración en la cabeza, el pecho o las extremidades. Los informes indican que el zumbido es específico de la ubicación. Las personas suelen afirmar que el sonido se debilita o desaparece cuando abandonan la región y regresa cuando vuelven.
Estas características distinguen el fenómeno del tinnitus, que es interno y constante independientemente del lugar.
¿Qué registraron los investigadores durante el estudio de Taos?
En respuesta a la preocupación local y la atención política, se llevó a cabo una investigación coordinada en la primavera de 1993. El estudio involucró a investigadores de varios laboratorios nacionales de los Estados Unidos y un equipo universitario, trabajando bajo un marco público destinado a abordar los temores de sesgo institucional. Las encuestas identificaron a 161 personas que informaron haber escuchado el zumbido de una población de aproximadamente 8.000 habitantes. Los participantes seleccionados registraron el momento de sus experiencias mientras los investigadores realizaban un monitoreo continuo.
El equipo midió la presión acústica en un amplio rango de frecuencias, la vibración del suelo, la actividad sísmica y la intensidad del campo electromagnético. Durante el período de monitoreo, los participantes continuaron informando haber escuchado el zumbido. Los instrumentos no registraron niveles inusuales de sonido o vibración de baja frecuencia que coincidieran con estos informes. Se observaron lecturas elevadas de campos electromagnéticos cerca de la infraestructura de distribución de energía. Algunos residentes también informaron fallas o comportamientos irregulares en los electrodomésticos. Varios participantes intentaron reproducir el sonido utilizando generadores de señales electrónicos, pero no se detectó ninguna señal ambiental correspondiente. La investigación no identificó una fuente física para el zumbido.
¿Dónde más se han reportado zumbidos?
Después del estudio de Taos, surgieron informes similares de otras ubicaciones en América del Norte y Europa. Uno de los casos más documentados ocurrió en Kokomo, Indiana, a principios de la década de 2000. En ese entorno, el monitoreo acústico identificó tonos de baja frecuencia distintos vinculados a equipos industriales. Estos sonidos se redujeron una vez que se modificó la máquina, aunque algunos residentes aún afirmaron poder escuchar el zumbido. La diferencia entre estos sonidos y la experiencia de las personas afectadas fue un marcado contraste, lo que ilustró la diferencia entre el ruido de baja frecuencia detectable y la experiencia sensorial más amplia.
En todos los sitios reportados, las características comunes incluyen la audibilidad selectiva, la dificultad para localizar una fuente, la persistencia durante largos períodos y la ausencia de patrones demográficos claros. Los informes no muestran vínculos consistentes con la edad o el género. La repetición de estas características en diferentes regiones ha mantenido al Hum de Taos relevante en las discusiones sobre el ruido ambiental que no se puede explicar fácilmente con los modelos acústicos estándar.
¿Por qué es difícil medir el Hum de Taos?
El fracaso en la detección de una señal acústica correspondiente en Taos ha centrado la atención en los límites de la medición ambiental. Los instrumentos utilizados durante la investigación eran capaces de registrar frecuencias por debajo del límite inferior de la audición humana normal. Las mediciones de vibración del suelo se mantuvieron muy por debajo de los umbrales establecidos para la percepción humana. Los hallazgos de la investigación desencadenaron la consideración de posibles fuentes de dicha experiencia auditiva sin ninguna presión sonora detectable. El efecto del campo electromagnético en el sistema sensorial humano ha sido una de las áreas que los investigadores han estado investigando.
Se registraron niveles más altos de radiación electromagnética durante las investigaciones de Taos y Kokomo, aunque los valores diferían de una ubicación a otra y también con el tiempo. Algunos experimentos de laboratorio anteriores han demostrado que, en ciertas condiciones, la exposición de individuos (incluidos aquellos con discapacidad auditiva) a fuentes electromagnéticas particulares puede resultar en que experimenten sensaciones auditivas. La relevancia de estos hallazgos para entornos abiertos como Taos sigue siendo incierta. No se ha demostrado un camino directo que explique por qué solo una pequeña proporción de residentes experimentaría el efecto, o cómo se mantendría un límite geográfico estable.
¿Qué efectos asocian las personas con el Hum de Taos?
Las personas que informan haber escuchado el zumbido han descrito una variedad de síntomas físicos, que incluyen dolores de cabeza, náuseas, fatiga y trastornos del sueño. También se han informado efectos psicológicos como irritabilidad, ansiedad y dificultad para concentrarse. Estas descripciones se han documentado sin establecer un mecanismo causal directo. Algunos residentes han informado cambios en el comportamiento animal, particularmente en perros que parecen inquietos o agitados durante los períodos en que se percibe el zumbido. Estas observaciones siguen siendo anecdóticas, pero han contribuido a la preocupación local. El impacto social del fenómeno ha sido significativo para algunas personas. Los informes describen el escepticismo de vecinos y funcionarios que no escuchan el sonido, lo que genera frustración y renuencia a informar las experiencias. A pesar de los repetidos estudios y los avances en la tecnología de monitoreo, el Hum de Taos continúa resistiendo una explicación clara dentro de los marcos de ruido ambiental establecidos.
También Lea | Cómo un pequeño fragmento de escombros orbitales expuso un importante riesgo para la seguridad en la misión Shenzhou de China