B.C. Premier David Eby termed two recent court decisions on Indigenous rights and title ‘unhelpful,’ adding that ‘British Columbians, not judges, have to decide our path forward.’ETHAN CAIRNS/The Canadian Press
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, criticó duramente al poder judicial el miércoles, afirmando que dos recientes decisiones sobre los derechos y títulos indígenas ponen en peligro la economía provincial y amenazan los avances en la reconciliación que han allanado el camino para proyectos de recursos por valor de 100 mil millones de dólares.
En un almuerzo empresarial con la Cámara de Comercio de Columbia Británica, Eby criticó una decisión del Tribunal Supremo provincial que otorgó el título aborigen en una zona desarrollada de Metro Vancouver que incluye terrenos privados, así como la decisión del Tribunal de Apelaciones de Columbia Británica del viernes pasado que establece una obligación vinculante para el gobierno de respetar la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (UNDRIP) en la legislación existente.
“Es profundamente preocupante enfrentarse a decisiones judiciales tan drásticas, excesivas e inoportunas como las que hemos visto en los últimos meses”, declaró el primer ministro.
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Enumeró importantes inversiones en industrias de recursos que avanzan gracias a las asociaciones con las Primeras Naciones, acuerdos negociados que han ayudado a proporcionar certidumbre en una provincia donde existen pocos tratados. Estos proyectos incluyen nuevas y ampliadas minas, expansiones portuarias y las propuestas instalaciones de gas natural licuado. Si se aprueba la segunda fase de LNG Canada, señaló, eclipsará la fase uno recién completada como “la mayor inversión del sector privado en la historia de Canadá”.
Eby ha advertido repetidamente sobre la decisión de Cowichan, afirmando que amenaza los derechos de propiedad privada. Las Tribus Cowichan disputan esta caracterización, calificando sus declaraciones de “en el mejor de los casos, engañosas y, en el peor, deliberadamente incendiarias”.
El miércoles, dijo que su gobierno encontrará una manera de anular la decisión de Cowichan. “Solucionaremos esto porque la incertidumbre que crea este caso es tóxica para el trabajo que tenemos que hacer con las Primeras Naciones, las empresas y la economía que tenemos que hacer crecer”.
El 5 de diciembre, el Tribunal de Apelaciones de Columbia Británica dictaminó la decisión de Gitxaała tras el desafío de dos Primeras Naciones al sistema de reclamaciones mineras de la provincia. El tribunal dictaminó que el sistema de estacas era incompatible con la UNDRIP y que el gobierno estaba obligado a cumplir sus compromisos con la Declaración de la ONU “con efecto legal inmediato”.
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“Es difícil subestimar el daño que podría hacerse o que ya se ha hecho al apoyo público al trabajo delicado, crítico y necesario que tenemos que hacer con las Primeras Naciones”, dijo Eby.
“Los habitantes de Columbia Británica, no los jueces, deben decidir nuestro camino a seguir. No hay atajos judiciales para este trabajo”.
En mayo, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, recibió una reprimenda por sus ataques a los “jueces terribles y empalagosos”. Los tres jueces principales de Ontario respondieron, afirmando que los jueces deben ser “libres de decidir cada caso por sus propios méritos, sin interferencias ni influencias de ningún tipo de ninguna fuente, incluidos los políticos”.
En la decisión de Cowichan el pasado mes de agosto, el Tribunal Supremo de Columbia Británica concluyó que las Tribus Cowichan tienen el título aborigen, un tipo de derecho de propiedad arraigado en el uso ancestral de la tierra, sobre aproximadamente 800 acres en Richmond, incluidos terrenos privados. Ese título es un “derecho previo y superior” a la tierra, dictaminó el tribunal.
La provincia ya ha declarado que apelará la decisión de Cowichan y tiene la intención de solicitar una suspensión de la sentencia.
Eby anunció el miércoles que su gobierno también está trabajando en un plan para ofrecer una garantía a los propietarios de viviendas y empresarios afectados en la zona de la reclamación para que puedan seguir accediendo a la financiación necesaria.
La zona afectada por la decisión de Cowichan, junto a la rama sur del río Fraser en la isla Lulu, ya está experimentando un alto nivel de incertidumbre que se está extendiendo entre los propietarios privados, los empresarios e incluso las operaciones portuarias del gobierno federal.
Uno de los principales propietarios de terrenos, Montrose Industries Ltd., presentó la semana pasada una notificación de que desea participar en la apelación de esa decisión debido al impacto que está teniendo en las operaciones de la empresa y porque los propietarios privados nunca fueron informados ni se les permitió participar en el caso.
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En una demanda y declaración jurada presentada ante el registro judicial de Victoria, la empresa afirma que recientemente perdió su financiación y un inquilino para una de sus unidades recién construidas en el Centro Industrial de Richmond que está construyendo sobre un antiguo vertedero municipal.
Montrose ha sido informada tanto por el prestamista como por el posible inquilino de que las negociaciones han terminado debido a la incertidumbre creada por la sentencia.
La solicitud de Montrose indica que la empresa ya ha gastado 330 millones de dólares en sus operaciones en esa propiedad, incluida la gestión de cuestiones medioambientales, y tiene 200 millones de dólares en hipotecas. “La importante inversión de capital de Montrose depende de las normas del sistema de títulos de propiedad y del sistema explícito de títulos de propiedad indiscutibles de la provincia de Columbia Británica”, dice el documento.
