La postemporada de la NFL ha batido un récord con 12 remontadas en el último cuarto, y aún estamos antes de la ronda divisional de este fin de semana.
La paridad existente en la liga ha propiciado enfrentamientos reñidos en la ronda de comodines, donde seis equipos fueron eliminados. Ahora, los ocho equipos restantes, incluidos los dos mejor clasificados, competirán por un lugar en los partidos de campeonato de conferencia.
El fin de semana pasado nos dejó valiosas lecciones sobre los equipos victoriosos. A continuación, las interrogantes que se resolverán en los próximos encuentros.
Josh Allen, quarterback de los Bills, tuvo que acudir en varias ocasiones a la zona de lesiones durante un partido de comodines muy físico contra los Jaguars de Jacksonville. Los informes de lesiones de Buffalo revelaron que Allen sufre molestias en la piel, la rodilla y un dedo, reflejo del intenso desgaste físico al que se somete en esta etapa de la temporada. A pesar de ello, Allen jugará y continuará su búsqueda del Super Bowl, en un escenario donde los Chiefs de Kansas City, un rival habitual, ya no están en la contienda.
Allen, conocido por su estilo de juego agresivo, se enfrentará ahora a una defensa especializada en derribar al rival. Si bien Allen, el actual MVP, es el mejor quarterback en este enfrentamiento, superando a Bo Nix, quarterback de segundo año de los Broncos, quien ya sufrió una derrota ante Allen y los Bills la temporada pasada, deberá lidiar con una fuerte presión y un viaje a Denver, donde la altitud podría ser una ventaja para los Broncos.
Denver llega al partido sano, descansado tras su clasificación directa y, por primera vez en diez años, disputará un partido de postemporada en casa, aprovechando la adaptación a la altitud.
Los Texans de Houston, la franquicia más joven de la NFL, han disputado hasta ahora 23 temporadas sin llegar a un partido de campeonato de conferencia. En contraste, los Patriots han participado en 12 de estos encuentros durante el mismo período.
Sin embargo, los Texans llegan a la ronda divisional con una racha impresionante: 10 victorias consecutivas, la más larga de la NFL actualmente, y tras conseguir su primera victoria de playoffs como visitantes. La defensa de Houston brilló en su contundente victoria por 30-6 sobre los Steelers de Pittsburgh, con dos touchdowns defensivos y cuatro capturas a Aaron Rodgers.
Para hacer historia, los Texans deberán ganar nuevamente como visitantes, sin ser los favoritos, y posiblemente sin su receptor Nico Collins, quien aún se encuentra en el protocolo de conmociones cerebrales tras lesionarse en el partido de comodines.
Además, deberán vencer al posible MVP de la temporada, el quarterback de los Patriots, Drake Maye. El joven jugador de 23 años mostró cierta inestabilidad en la primera mitad de su debut en playoffs, pero se recuperó en la segunda parte.
El equipo de Nueva Inglaterra ha evolucionado desde la dinastía de principios de la década de 2000, pero derrotar a los Patriots aún podría interpretarse como una señal del crecimiento de los Texans.
El partido entre los Seahawks y los 49ers es una revancha del duelo de la Semana 18 por el primer puesto de la NFC, donde Seattle se impuso al sofocar la ofensiva de San Francisco.
La defensa de Seattle permitió la menor cantidad de puntos en la temporada regular, concediendo solo un gol de campo a San Francisco a principios de mes. Esta victoria forma parte de un récord de 6-2, el mejor de la NFL, contra equipos que llegaron a los playoffs.
Los Seahawks disfrutaron de una semana de descanso, mientras que los 49ers tuvieron que viajar de costa a costa, primero a Filadelfia para el partido de comodines y ahora de regreso al noroeste del Pacífico.
Después del partido del domingo pasado, el entrenador en jefe de San Francisco, Kyle Shanahan, solicitó a la NFL una semana completa de descanso para sus jugadores antes de la siguiente ronda, pero su petición no fue atendida. Los Niners jugarán el sábado, mientras que su oponente tuvo una semana de descanso, lo que supone una desventaja para San Francisco, que afrontará una semana corta por tercera vez en el último mes.
La ofensiva de San Francisco, que ya tuvo dificultades contra Seattle, estará aún más mermada tras la lesión de Aquiles de George Kittle, que puso fin a su temporada contra los Eagles.
La situación podría cambiar si el quarterback de los Seahawks, Sam Darnold, actualmente en duda por una lesión en el oblicuo, no puede jugar. Darnold, al respecto, declaró: “No hay nada que ver aquí” y “me siento listo para jugar el sábado”.
La semana pasada se sugirió que, de avanzar, los Rams podrían ser los favoritos para el Super Bowl, y así ha sido. Aunque las probabilidades aún favorecen a Seattle, los Rams se encuentran en una posición muy cercana. Quizás estén destinados a enfrentarse a Seattle en el campeonato de la conferencia.
Pero primero, servirán como prueba para que Caleb Williams y los Chicago Bears demuestren que su desempeño dramático puede repetirse incluso contra oponentes formidables.
Contra su eterno rival, los Packers de Green Bay, los Bears ganaron de una manera cada vez más característica: Ben Johnson apostó repetidamente por el cuarto down, con resultados a menudo desesperados, pero suficientes para asegurar la victoria. Chicago se encontró inicialmente en desventaja, 21-6 tras tres cuartos, pero logró remontar y conseguir su séptima remontada en el último cuarto de la temporada. Williams mantuvo el balón durante lo que pareció demasiado tiempo en ocasiones, pero lanzó una serie de pases bajo presión, demostrando las excepcionales habilidades físicas que lo convirtieron en la primera selección general del draft de 2024.
Tras el fin de semana pasado, los Bears tienen un récord de 3-3 cuando van perdiendo por 10 puntos o más en los últimos cinco minutos del partido. El resto de la NFL tiene un récord combinado de 3-158. Esta habilidad parece inigualable.
¿Y si lo logran replicar? ¡Cuidado!
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